旅途是充實而勞累的。

    走出來，比想像中難，也比想像中精彩。

    原本半個月的行程，念兮她們走了一個多月還沒到。

    途遇古剎名山，便會停船靠岸，遊覽一番。

    念兮見識了不到名家石碑字帖。

    她本身書法造詣不差。溫父曾手把手教她開筆，比起大哥溫清珩，念兮的書法其實更勝一籌。不過她後來慣寫女子的簪花小楷，倒將旁地擱置。

    這一回，拓了不少名帖。

    不論念兮行到哪裏，每隔兩日，她總能收到裴儉的書信。

    原本她還不明白，為何裴儉的信能如此準確無誤的送到她手上。

    過了兩天她就發現，原來她們的船後面，一直跟着另一艘大船，是裴儉派來的護衛。

    而遞到她手裏的，有些也算不上書信。

    比如他吃到一道好吃的菜餚，為了分享，竟將食譜謄抄下來寄給她。

    自從風陵渡口一別，裴儉像是開啟了某個開關，分享欲空前旺盛——睡前讀的詩，早起飲的茶，甚至是他無意中聽來的某個官員的小八卦，都會記錄下來，告訴她。

    導致念兮明明走了一個多月，人卻還像是在京城。

    消息異常靈通。

    念兮大多數時候是不回的，偶爾興致來了才會回信。有一次她撿到一片樹葉，形狀很奇特，據說是只有這一帶的樹林才有。

    於是念兮將樹葉夾在書里寄給裴儉。

    很快收到裴儉洋洋灑灑七、八頁的回信。

    前一、兩頁充分表達他收到樹葉的喜悅之情，後三、四頁詳細介紹了這種樹葉的來源，最後的幾頁則全部用來抒發思念。

    念兮耐着性子看到末尾，裴儉居然很有自知之明，表示自己如今年紀大了，特別想與人說話，請她多擔待。

    念兮讀後笑得不行。

    她們出發時是九月中旬，等到金陵已是十月底，天氣轉涼，官道上多了許多衣衫襤褸的難民。

    細問之下，原來黃河改道，導致沿岸許多州府都遭了災。房屋被衝垮，良田被淹沒。更要命的是，個別州府還爆發了時疫。

    許多人活不下去，這才往南邊富庶之地來討生活。

    李氏與念兮原本滿心歡愉回到故居，可見到那些難民，尤其是女人和孩子，心中可憐，連喜悅之情都淡了幾分。

    他們的房子還在，先前已經去信，派人仔細打掃過。

    李氏和念兮舟車勞頓，打算先安頓下來，再去拜訪故友不遲。

    老宅里留着一戶僕從看家，李氏梳洗過後，便叫來問話。

    訴過離情，念兮問道，「印象中金陵城總是熱鬧，小孩子滿大街跑，賣冰糖葫蘆的走街串巷吆喝，怎麼今日進城，卻這般冷清？」

    劉媽媽道，「大小姐有所不知，前一陣城裏陸陸續續進來好些流民。城中太太們好心，見他們可憐，便施粥散藥，給衣給錢，原是積德行善的好事，誰知難民們收到消息，都往金陵城擠來。」

    李氏原還要笑女兒一心念着冰糖葫蘆這等吃食，這會兒也聽進去了，忙問道：

    「然後呢？金陵城富饒，便是再多些難民，倒也不算艱難。」

    「還是夫人心善。」

    劉媽媽嘆一口氣，「多收留幾乎難民，的確不是什麼大事。不瞞夫人，奴婢還給那些可憐人送過饅頭呢。可就在八、九日前，城東李太太家的小兒突然高燒不退，一日夜的功夫人就沒了。」

    「沒過兩日，城南的一戶人家，也是家中小兒高燒不退，可這一回，不光是那小兒，他們全家都惹上病灶，一家八口，都死了。」

    李氏「呀」的一聲，「這是為何？」

    劉媽媽壓低了聲音，「這兩戶人家，都收了幾個難民做僕從。後來又傳來消息，這些難民，本就是從有時疫的地方逃出來的。衙門裏壓着不叫人知道，奴婢的大哥正在府衙做廚，這才碰巧聽說。」

    「大小姐說街上人少，那是因為咱們也不是傻子，官府瞞着消息，可城裏死人的消息卻瞞不住。今日又聽說好幾戶人家有人病死了。」

    「奴婢給您送了幾封信，想叫您別來，估計是送到兩岔里去了，