等到念兮再次見到翠蓮時，她已經是個自由身了。

    十五那日，兩個不苟言笑的男人帶着她回到村子。

    正碰上拍喜俗。

    這一年，村子裏除了她，還有三個女人沒有身孕。翠蓮看到自己男人拿着掃帚在小梅身上，正打得起勁，小梅臥倒在糞堆旁，連掙扎都不曾了。

    不知道哪裏來的勇氣，明明先前還怕得要死，翠蓮猛地衝上前，一頭將她男人頂開，張開雙手護在小梅身前。

    他男人見到是她，先是眯了眯眼，繼而露出凶光，吐了口涎，罵道：「賤人，你還敢回來！」

    隨即高高舉着掃帚，用力朝翠蓮的腦袋砸下來。

    翠蓮只生出了那一刻的孤勇。

    此時真切地站在男人面前，恐懼是她的本能，腿軟幾乎連挪動一步都難，嚇得閉上眼。

    但預想中的疼痛沒有發生。

    睜開眼，她男人就倒在糞堆上，染了一身污穢。

    接下來事情進行得很順利。

    里正來了，村長也來了，向來兇惡的丈夫，乖乖在和離書上按了手印，連一句屁話都不敢多說。

    她翠蓮，堂堂正正地走出了這個家！

    站在村口的老槐樹下，她扯開了嗓子喊，用盡生平最大的氣力，「我有貴人助，如今京城六疾館！」

    小姐說了，要她給村子裏，給鎮子上的女人們做個榜樣。

    小姐還說了，會像幫她一樣，幫助她們這些可憐人。

    翠蓮覺得自己人生交了大運，才會遇到小姐。

    小姐是那般漂亮，聰慧，說話從來溫柔和氣，卻給了她一往無前的勇氣——

    她連男人都能不要，這世上也沒什麼叫她害怕的事了。

    翠蓮跪在地上，「小姐，我想做您的丫鬟，伺候在您身邊。我什麼苦都能吃，有一把子大力氣。」

    「我身邊如今也不缺人。」

    念兮笑着將人扶起來，「別怕，我給你養活自己的法子。我問過張管事，六疾館如今正缺人手，每月發月錢，你就在這兒住下。以後若是有更好的去處，自去便是。」

    翠蓮倒不是憂愁生計，她有手有腳，總不會餓死。

    她就是想跟在小姐身邊，小姐對她的恩情，她一輩子都償還不了。

    但小姐已經開口，翠蓮乖乖點頭應了。

    小姐時常來六疾館救助貧弱，翠蓮覺得，自己能時常看到她，心下也很滿足了。

    長樂宮

    陸皇后輕蹙眉頭，常年端莊慈和的面上露出兩分愁容。

    她這個新年過得半點不好。

    萬事都不順遂。

    就因為除夕夜宴上她提了一句恂兒獨自在府上，便因此招來陛下不快。

    她是皇后，更是靖王親娘，所有的皇子公主都出席的皇家宮宴，只她的恂兒，被可憐牽累，禁足在府上。

    偏淑妃那個賤人不安生，在陛下面前亂嚼舌根，還有蕭南夕，慣會裝瘋賣痴，惹得陛下對她們母女愈發寵愛。

    連協理六宮的權利，都賞給了淑妃那賤人。

    這還不是最要命的。

    眼下朝廷已經開印，可恂兒的禁足，陛下至今未解。年前又爆出恂兒與鹽引貪腐案有關，陸皇后幾乎要夜不能寐了。

    「聞笙，你莫不是還在生恂兒的氣？」

    陸皇后朝下首端坐的弟弟看去，「恂兒可是你的親外甥，就為了一個女人，你竟不肯幫他嗎？」

    自千秋宴後，這是陸聞笙頭一回進宮覲見。

    先前不論陸皇后如何三催四請，他總藉故推脫。

    便是年上內、外命婦入宮朝拜，陸皇后親自與太夫人說情，請母親勸說弟弟，陸聞笙都未肯進宮一趟。

    她這弟弟，看似溫和寬厚，內里卻有幾分傲骨，對於他在意的人或事，是能豁出一切去護的。

    她只是不知，那姑娘在聞笙心裏，竟有千般重。

    想到這裏，陸皇后不由軟下語調：

    「我也不知恂兒那孩子何時對溫小姐起了心思，總是我這做母后的不好，沒提早告誡他，溫小姐是你的人。不知者不罪，那時他在殿上，總是