窈娘抬眸見他臉上因為喝了酒泛起的紅暈，與今日在水榭時的顏色不同，此時多了些屬於沈謙獨有的寒意覆在了上面。

    縱使微紅，也像是凝了層薄冰。

    「三老爺。」窈娘低頭垂眸，猶如往日那般慎微。

    沈謙頷首，沉聲問道：「可是要回靜思院。」

    窈娘點頭，輕聲道：「是。」

    本想將手中的傘借給她用，可想到今日之事，沈謙道：「夜裏路不好走，我送你。」

    窈娘心頭好似一隻兔子撲騰着跳，低着頭宛如小媳婦般跟在沈謙的後面。

    「走上前來。」

    聽得此話，窈娘慌忙多走了半步，正好站在他身旁。夜路裹挾着雨霖淋顯得更加漫長了些，他撐着傘走在石徑上，身邊是令他沉溺的梔子香，沈謙平視前方除了步子配合着身邊的女子而放得緩，否則與平日無異。

    「今日我是中了下作的藥，是我對不住你。」沈謙道。

    身邊人驟然的出聲讓窈娘本來慌亂的心，如今更是提到了嗓子眼，她斟酌片刻才道：「妾知道三老爺中藥了，妾不怪三老爺。」

    當下的氛圍因着她說不怪他而變得曖昧了幾分，雨簾打在一旁的蕉葉上，噼里啪啦地響，沈謙克制許久的心跟着這聲聲繚亂而難受控制。

    冬日潮濕陰冷的空氣中氤氳的梔香如夢，他冷聲道：「你平日擦的香粉也太濃了些。」

    窈娘被他莫名的訓斥嚇得往後退了一步，沈謙忙將傘往後遮道：「你做什麼？」

    「妾沒有擦香粉。」窈娘有些委屈，縱使今日自己在水榭無意冒犯了他，那也是因為擔心他出事，何況明明這種事情都是女子吃虧。

    沈謙聽着這半似委屈半似撒嬌的語氣有些不知該如何是好，因着是年下，府里的燈籠四處點着，襯着窈娘的雙眸透亮，他慌忙別過眼，無奈道：「我不是責怪你的意思。」

    見他面上愈發冰冷，窈娘哪裏還敢說話，忙跟着他的腳步繼續往前走，只是儘量落他一步再不肯與他並肩。沈謙撐傘的手不經意往後傾斜，身前飄來的雨將他的臉頰打濕了些，他回過頭看窈娘低着頭，又說道：「今日之事，我會補償。」

    過了許久仍未聽見半句話，沈謙忙回頭看去，只見身後的女子依舊垂頭模樣，他素來是不喜她總是這樣唯唯諾諾的，皺眉道：「你若是眼下沒想到要什麼補償，那我就先欠下。」

    一路再無話，直到將窈娘送到靜思院外，看着屋檐完全將窈娘的身軀籠下，他這才轉身離去。

    「三老爺幫妾許多，妾不要補償。」

    聽得她的聲音，沈謙離去的背影頓了頓，而後才道：「我幫你是為了維護沈家的臉面。」

    雖說知道是此緣由，可如今聽到他親口說出來，窈娘的心還是忍不住一酸，臉上似臊似怒，鼓足了膽子回道：「妾今日也是為了三老爺的臉面，當不得謝。」

    從未見過她這般說話，沈謙轉頭看着她杏仁似的眼睛，怔了許久才頷首道：「好。」

    鶯兒聽到腳步聲，忙出來迎道：「阿彌陀佛，小娘可算回來了，若是再遲些奴婢就打算出去尋了。」

    見窈娘身上沒有傘，忙問道：「松鶴院的丫鬟送小娘回來的？」

    窈娘不願將無人給自己的傘的事情再說出來徒增煩惱，便順着她的話點了點頭。

    「那便好，小娘快泡了熱水暖暖身子，奴婢剛熱好了水。」屋裏燃了炭倒是暖和，鶯兒伺候着將她身上的襖衣褪下，又是卸了頭上的髮飾這才將她扶進了浴桶。

    窈娘的身姿玲瓏，鶯兒一開始還會臉紅，如今倒是習慣了，心裏還納悶呢，小娘到底是哪裏不被大少爺喜歡。

    大年三十，除夕宮宴。今年正逢先帝已過世三年，內廷辦得極熱鬧，自進皇城起到辦宴的泰安殿都鋪紅掛彩，就連宮檐下也掛滿了燈籠，看着就覺喜慶。

    沈家的馬車停在皇城外，眾人就要下車步行入宮，沈老夫人兩邊跟着沈誠和沈謙，一路都有來問安的人家，這倒也不是衝着她來的，都是看在沈謙這身紫袍的面子上。

    過了宮牆邊的金水河就隱隱聽到遠處傳來的琴瑟之聲，宮女持着燈籠站在兩邊宮道上一路照着入宴的路，宮城燈火通明，琉璃階上映着紅牆