待到臘月二十五，玉京南面城門下，一輛不起眼的馬車遞了帖子當即就被城門守衛放行。

    駕車的人約莫三十左右的年紀，臉上還有一道刀疤，看了眼周圍的熱鬧，對着身後的帘子笑道：「老爺，每次回玉京都覺得比之過去又繁華了些。」

    馬車裏的男人穿着不算精細，但面目卻舒展大氣，聽得隨從的話，掀開車簾望去，眼裏帶着追憶與迷惘，嘆道：「窗間過馬，物是人非。」

    隨從臉上的笑意一滯，老爺每次回玉京都是這般低落，若是當初夫人性子不那麼偏執，也不必落得這般情形。

    沈老夫人自臘月十五起，每日都要人在門房看着南邊路口，守在門房的小廝只要看着一輛馬車來，就死死盯住上頭的人。

    今日亦是如此，小廝站起身來往前頭走幾步，看到刀疤臉就笑着伸手喚道：「業清哥！可是二老爺回來了！」

    不過須臾，沈府各院都接到了消息。沈老夫人接連着幾日陰沉的臉，如今也露出來笑，搭着陳嬤嬤的手，匆匆走出了院門。

    沈誡兩年不曾歸家，見府中依舊，只是門口添了幾株梅樹，又走進了院子才見風雨連廊上擺弄了梅花盆景。

    「誡兒！」沈老夫人老遠就看着沈誡的身形，可恨她不能即刻跑過去好好看看。

    沈誡聽得呼喚，抬步上前，到了三五步的距離才跪地道：「兒子給母親請安，兒子不孝，未能在母親跟前伺候」

    「快起來，快起來，讓我好好看看」沈老夫人含着淚將他扶起，看着與另外兩個兒子相似的容貌，只是面色卻黝黑不少，雖是行二，可卻比沈誠看着還年長些。

    可當初自己的二兒子分明是最皮實的，園裏多少樹被他爬過，曲水裏多少錦鯉被偷偷撈了去。

    「都怪我，是母親錯了」沈老夫人兩行淚珠不由落下。當初鄭氏懷孕不能伺候沈誡，她才親自挑了丫鬟去沈誡的書房伺候，誰知就那一晚，鄭氏肚子裏的孩子沒了，那伺候的丫鬟也無端丟了命，從此夫妻見面不相識，到後來更是南北天涯不想見。

    沈誡看了一眼自己院子的方向，來路依舊無人，眼裏流露失望，卻還是先寬慰沈老夫人：「過去的事，母親莫要再提。」

    沈謙下午就得了消息，府里讓他早些回去團圓，因此只好讓青松先去知會窈娘一聲，只說讓她莫為自己擔憂。

    窈娘聽得明白他話里的深意，遂只讓青松若有機會替她給鴛兒帶聲好，旁得話一概不提。

    今日孟麗娘即使再疲乏咳喘，也只得讓林之和給她送來濃濃的一碗藥來，她嫁進來快兩年，還未拜過沈誡自然是不敢不遵從禮數，加之聽到碧蘭打聽，老夫人在園子裏哭一遭，更是慎重起來。

    正院裏到了點就有丫鬟來請她，碧蘭聞聲即往門外喊道：「姐姐稍等，少夫人穿了斗篷就出來。」

    誰知主僕兩人出了屋門，就見桂枝垂首站在廊下，福身道：「王嬤嬤讓奴婢來請少夫人，說是少夫人若身子沒大好，就不必過去。」

    孟麗娘太久沒見過她，冷不丁看着她這張臉就想起柳月柔，不自覺往後退了一步，幸虧是碧蘭扶着，才算是穩住陣腳。

    「爛蹄子！說什麼蠢話，竟然咒少夫人身子不適！」碧蘭狠狠罵道。

    桂枝聽得這話，倒是半點也不害怕，抬起頭來直視碧蘭道：「王嬤嬤說這話必然有深意，奴婢只是轉述罷了。既然少夫人收拾妥當，就請及時到老夫人院裏赴宴，莫要耽誤時辰才好。」

    碧蘭只覺得扣在自己手腕上的力道越來越重，她只能咬牙忍住，半分不敢動彈。暗惱窈娘離府，讓孟麗娘所有的氣都撒到了她身上。

    待到孟麗娘到松鶴院時，就見屋裏一番熱鬧，心中頓時清醒，冷聲罵道：「桂枝那個賤人害得我來遲，真是該死。」

    看着孟麗娘進了屋去，碧蘭才在廊下鬆了口氣，裏頭自然有松鶴院的丫鬟伺候，她也能趁着這時用些飯菜果腹。

    王氏看着孟麗娘進來，雖說怨她沒規矩又來遲，可當着眾人面也只笑道：「快來見過二叔。」

    孟麗娘看着坐在沈誠身旁的中年男人，看着黝黑又蒼老，一身衣裳也不算精貴，倒是與她想像中大相徑庭。只是這樣的場合，她哪裏敢不敬重，凝神上前拜道：「見過二叔。」