場面混亂一團，窈娘見他定定看着自己，硬着頭皮福身道："曾大人。"

    那胡大人見他二人認識，問道："娘子與我賢侄熟識？"

    "不熟。"

    "是。"

    窈娘本想着曾寂這是拒婚，若那胡大人知道自己與他算是熟識的人，定然不會覺得被人下了面子記恨於他。

    這話本也不是問曾寂的，可他卻忽而接話說兩人不熟，倒是讓窈娘臊紅了臉。

    "你這人怎麼回事，我家娘子可是為了保全你的面子，你怎這般不識好人心！"鴛兒拉着五牛一同擋在窈娘面前。

    還好此時掌柜的跑過來打了圓場："各位客官莫要生氣，這屏門不穩怕是嚇着諸位了。"

    兩個夥計跟着將屏門收起擱置在旁，曾寂抬手攔下道："勞煩仍放在原處。"

    見旁人無異議，掌柜的忙道："快擺好！"

    誰知曾寂對着那胡大人作揖一禮，放了一錠銀子在桌上道："那桌的賬我一併結了，晚輩還有事先行告退。"

    說罷轉身離去，行走之間帶着灑脫與從容，縱使是眼下這般混亂的場面，依舊是雲淡風輕。

    本就是自己無意聽到了他的私隱，哪能讓他請自己吃飯，窈娘忙帶着鴛兒和五牛上前跟上他的腳步。

    酒樓附近本也清淨，如今又正是日頭高照時，路上人不多。窈娘見他走得快，忙道："曾大人留步！"

    鴛兒忙從馬車裏拿了綠油傘跑上前替她撐着，窈娘本就生得白皙，在傘下更襯蒼白沒了血色。

    曾寂見她這副搖搖欲墜的模樣，退到屋檐下道："孟小娘這是何意？"

    "方才我之所以說與大人相熟，是因為......"

    窈娘還未解釋完，就聽曾寂道："方才你的丫鬟已替你解釋了。"

    鴛兒皺眉道："這位大人，我家小娘是好心。"

    曾寂垂眸看不出什麼神情，待鴛兒說完了話才頷首："既如此，那就多謝孟小娘了。"

    這謝，並非出自真心，只是不想再與自己再糾纏此事罷了。

    但窈娘難得出來一遭，自省所言所行，並不知哪處會讓曾寂對自己生出敵意來。就當曾寂要離去時，才道："可是我哪裏沒做對讓曾大人誤會了？"

    "孟小娘多慮了。"

    他眼中猶豫的那瞬，悉數落到了窈娘的眼中。她本不是一個追問到底的性子，可不知為何忍不住問道："曾大人先前難道認識我？"

    曾寂腦海中浮現當初知道兩人要訂親後，鉚足了勁頭溫書的日子，搖頭否認道："不認識。"

    他們雖訂過親卻從未見過，她若不貪慕虛榮，此時已是他的新婚妻子。

    到底是男女有別，曾寂說完話就告辭離去。

    對麵茶肆二樓的窗欞一直半開着，直到窈娘的馬車緩緩離去，那半開的窗欞忽而被推開，竟是沈謙冷峻的面容。

    "大人，皇上還等着呢。"青松見他面色不虞，料想是因為孟小娘的緣故，可不是他瞎操心，兩人本就不是相配的姻緣，再這般下去怕是傷人傷己。

    沈謙看着酒樓下的屋檐許久，才冷聲道："明日讓曾寂將歷朝田地法令都整理出來，酉時前送到戶部。"

    青松心裏默默為曾寂點了長明燈。

    窈娘回了沈府，就聽灑掃的婆子說，沈循帶着柳月柔去玉皇山遊玩的事，忍不住唇角壓了壓。

    夜色籠罩時，羊腸古道上，沈謙曾背着她慢慢下山去。

    見人離去，灑掃的婆子才嘀咕道："孟小娘心倒是真大，大少爺不帶她出去還這般高興。"

    風平浪靜的下午，窈娘在廊下挑了一處樹蔭遮蔽處輕搖團扇打盹，扶蘇繁茂開出一簇簇紫紅的花。初秋之風拂過，惹得花瓣懸空飄蕩又轉瞬落下。

    沈謙出皇城坐上了回府的馬車，沉默許久才吩咐道："一會兒讓沈循到我院子來。"

    青松眼皮一抬，又在心裏給沈循點了盞長明燈。

    沈循今日饕餮盡興，在回府的馬車裏慵懶歪在柳月柔腿上，伸手上下摩挲她的軟腰把玩。

    柳月柔這一日的雙腿都是軟綿顫抖着，如今哪裏經得起沈循這般勾，她低吟道