翌日下午，窈娘穿着一襲芥色的交襟長衫，配荔白色的月華裙，頭上用珍珠與緋色纏花做妝點，婉約風流。

    沈循眼中閃過一絲驚艷之色，上前牽着她道：「今日這般打扮就極妙哉。」

    正屋裏，李氏睇了一眼孟麗娘，見她仍是帶着醋意的模樣，道：「母親平日裏對你說的話，看來你是一句也沒聽進去。」

    孟麗娘歪着身子將眼眸閉上不答話，窈娘被沈循厭棄時，雖她嘴上罵人蠢，可心裏是十分高興的。如今自己下面受了損傷，窈娘若能得沈循的喜歡自然是最好。

    可她心中仍然不甘，不論是郎君的寵愛，還是珍寶綾羅窈娘只配得自己的施捨，而不是一同分享。

    「她的性子早就被你蹉跎平了，你權當是給姑爺放個暖床的物件罷了，等她生下孩子再記到你名下來，到時候誰不說你體面賢惠。」李氏道。

    孟麗娘冷笑道：「娘這是覺得女兒不能生了，提前給家裏預備一個後路？」

    李氏聰明一世沒曾想自己生的女兒竟這般糊塗，瞪着她道：「你胡說什麼！我是你親娘，自然是為你打算，你如今也知道女子生產有多兇險，到時候換成她躺在床上，還不是任由你拿捏。」

    孟麗娘不可置信看着李氏，道：「我雖煩她，可倒是不曾想過要她性命，娘可莫要再說這話了。」

    李氏冷冷說道：「你若狠不下心，這沈家主母的位置何時才能坐穩。」

    母女二人心中各有打算不再多言，李氏見女兒如今這般沒了氣勢的模樣，心裏止不住心疼，雖說一早王氏就親自來送了補品，還打着給惠兒添兩個莊子的名義，將地契送到孟麗娘手上，但這些洗不清柳月柔在其中犯下的罪孽。

    李氏不過一個下午就謀劃了主意。

    沈循帶着窈娘去了玄武大街最有名的饕鬄樓，酒樓共有五層，自上而下掛着彩旗在風中翻湧，待到窈娘下馬車正是酉時過半，滿堂燈籠掛起的時候，數千隻燈籠放在價值百兩的琉璃盞中，燈如白晝透着奢靡。

    往日窈娘只聽孟彥提起過這間酒樓，當時難以想像這其中的景象，待今日身臨其境才知繁華富貴。

    「尋常人家是進不了這樓中的，既說了帶你長見識就決不食言。」沈循得意笑道。

    窈娘斂了心神，低聲道：「是，多謝大少爺。」

    饕鬄樓里皆是雅間，一樓的大堂只做成江南園林的景象，路旁還擺放了各色盆景，牆邊掛着名家古畫，端得是一步千金的奢侈。

    園林之中的水榭廊亭請了樂伎伶人彈琴唱曲，不論景致還是樂聲皆是奢靡享受。

    見沈循來，樓里的夥計上來迎接：「沈公子可算來了，上面的客人可恭賀多時了。」

    說罷笑着引兩人上樓，行至二樓時沈循的腳步頓住，驚訝道：「曾修撰今日也來饕鬄樓喝酒？」

    窈娘聞聲抬眼看去，見曾寂仍舊是那身水龍吟色的直裰，青色的髮帶半束髮髻，仍是禮貌又疏離的模樣。

    「先行一步，就不打擾沈典籍雅興了。」曾寂說罷繞過二人向另一側木梯走去。

    窈娘總覺得身後有目光看着自己，回頭正巧與在木梯拐角處的曾寂四目相對，他眼神裏帶着疑惑與審視讓窈娘愣了愣。

    「怎麼了？」沈循見她站在原地問道。

    窈娘忙跟上他的腳步離去，曾寂站在原地看着兩人前後相隨，良久才轉身離去。

    雅間的門推開，魏思源就道：「沈兄可讓人好等！」

    「秉筆大人來了？」沈循聽罷左右瞧了瞧。

    「沈兄放心，大人還未到，方才差人來傳話說是還有票擬要和內閣商議，晚一會兒才過來。」

    沈循這才舒了口氣道：「那就好，今日我將小孟氏也帶出來見見世面，不知秉筆大人是否會介意？」

    窈娘只覺得忒奇怪了些，既然是這般讓他小心的人物，怎會突然帶上自己來赴宴，若是有差池豈非成大錯。

    魏思源笑道：「沈兄今日行事倒是小心，往日你帶......」

    他不再說下去，淺嘗輒止的話兩人心照不宣的朗聲笑了笑。窈娘聽明白了其中意思，臉上臊得緋紅，聽明白這其中的意思，沈循往日裏是帶着樓里的姑娘來作陪。

    她垂頭強壓着心裏的憤意，可紅透的耳尖不難看出她此時心中的千般滋味。

    魏思源見她神色不對，趕緊解釋道：「小嫂子莫怪，都是我瞎說的，沈兄平日裏最是清白老實了。」

    沈循眉頭微蹙，覺得窈娘多少有些不識趣，但今日他心裏有事，便耐着性子道：「你別聽魏兄玩笑，我是怕你在家裏被你嫡母刁難，這才帶你出來透口氣，若是你不喜歡，那我送你回去如何？」

    她自然知道沈循這只是好聽話，若是自己真的順着應下去，明日王氏就要讓她去正房聽訓。

    「大少爺放心，妾知道是玩笑。」

    見她這般說沈循笑着給她倒了盞茶：「我就知道窈娘最是好脾氣。」

    魏思源打趣道：「早知道我也帶個女眷出來，也不至於看着沈兄與小嫂子恩愛，獨自眼紅。」

    窈娘低着頭緊緊捏着衣袖不答話，沈循睨了魏思源一眼道：「魏兄莫要再打趣我家窈娘了，她最是害羞可不禁你這樣說話。」

    三人坐了一刻鐘才聽到門口的動靜，待房門被推開就見黃辛大走了進來，拱手道：「兩位大人久等了。」

    寒暄一陣，滿滿一桌菜品這才擺好放到桌上，珍饈琳琅，勾人食慾。

    四人落座後，沈循才道：「早就想與黃大人吃飯喝酒，奈何一直未找着機會，今日多謝大人賞臉赴宴。」

    說罷示意窈娘道：「快給黃大人添酒。」

    窈娘緩緩起身僵硬地將一旁的酒壺拿起，走到黃辛大面前添滿了酒杯道：「大人請。」

    黃辛大平白得了寶鈔局又得了沈謙為友，他雖好色卻是不敢對沈家的女眷心存幻想，今日來赴宴前若非得了沈謙的點頭，是萬萬不敢