「你金瓶孩兒是個孝子，立下規矩不許精怪到巴邱鎮撒野，我們這些同道都是知道的。」

    高天丈人做了一個搖頭的動作，四張面孔如走馬燈一般在脖頸上來迴旋轉，瞧着甚是詭異：「這坂鼻膽敢犯禁，本事卻如此不濟，合該身死道消、淪為血食。」

    豎眼婆聞言，從它手裏扯過異蛇坂鼻的屍身，闊口大張、利齒如刀，毫不費力地將兔頭咬了下來，嚼得嘎嘎作響，立時便有口水混着血水，裹帶着骨渣從嘴角淌下。

    它隨意抹了抹嘴角，一邊大嚼一邊口中含混道：「果然多脂口滑，比之橫眼肉另有一番妙處，我以前竟是不知道。」

    高天丈人笑了一聲，卻是猶如鬼哭：「那你可得好好謝過金瓶了。」

    金瓶孩兒只是渾不在意地擺了擺手，沒有開口接茬。

    這三個山靈言行無忌，並不把其他生靈的性命當做一回事，在它們眼中，無論人族還是妖魔都不過是可殺可食之肉。

    高天丈人和豎眼婆且不提，金瓶孩兒雖然對自己的鄉鄰有所庇佑，殺起異蛇坂鼻來毫不手軟，但對那個落進高天丈人肚中的女童視若無睹，明顯抱着只掃自家門前雪、不管他人瓦上霜的態度。

    高天丈人生了四面八眼，堪稱眼觀六路、耳聽八方，雖然同時與豎眼婆和金瓶孩兒交談，卻不妨礙它時刻關注大堂中的動靜，無論如何動作，總有一兩隻眼睛盯在齊敬之這個生面孔的身上。

    齊敬之只做不知，伸手從面前盤子裏拿起了那根長得像是山藥的奇特果實，哪怕不曾入口，就已經感應到了其中蘊藏的純淨靈氣。

    這果實雖比不上朱衣侯的山蛟，也不如自家師尊紫虛館中精心培育的靈植，但已然勝過棲鶴谷中的多數草木，明顯不是凡物。

    見狀，高天丈人忽然開口道：「說起孝子，諸位可曾聽說了一樁異聞？那嘉實縣有個姚姓的教書匠，數日前貧病而死，留下一個老母在堂。」

    「他死後被埋在自家屋後隙地，第二日墳頭上忽然長出一株四五尺高的異草，更結出了累累碩果。那些果實香甜甘糯，凡人吃一個就能整日不覺飢餓，而且早晨才摘下，午間就會再次長出，簡直取之不竭。」

    「那教書匠的老母知道是兒子顯靈，在墳前撫葉哀哭，那株異草便也伏地而拜，一時間此事轟傳鄉里，當地百姓都將那草稱為孝鬼草。」

    聽到這裏，原本還有些不甚在意的金瓶孩兒終於來了興趣，忍不住接口讚嘆道：「孝心所感、生死不回，那教書匠當真是個孝子！他的死靈魂魄戀戀不去，終至於化生異草，以自己結出的果實敬獻老母。」

    「只可惜那株孝鬼草要結出這樣的果實，必定極為耗損精氣，怕是支撐不了多久就要油盡燈枯、煙消雲散，卻是做不成我等的同道了。」

    高天丈人聞言便笑：「那倒未必！姚家的屋舍臨近官道，乃是道城隍所轄之地，聽說了如此異草奇果，自會善加養護，以求長久享用。地方官府和士紳知曉此事，也自會慷慨解囊，斷不會讓一個老母親以自家兒子為食的。」

    「你若是還不放心，大可隔些日子就往姚家孝子的墳冢里埋些血食，想來為了多奉養老母幾年，那株孝鬼草絕不會拒絕伱的好意。」

    「嗯？」聽到道城隍之名，金瓶孩兒立刻就反應過來。

    它一把抓起自己盤中的奇特果實，高高舉在頭頂，目中放出奇光：「今夜是道城隍擺宴，難不成這東西就是那株孝鬼草的果實？」

    此刻豎眼婆已經把嘴裏的兔頭嚼碎大半，眼見高天丈人點頭，便即低下頭，將自己紅彤彤的朝天鼻湊近了孝鬼草的果實。

    這個容貌醜陋猙獰的妖婆子仔細嗅了嗅，臉上就帶了嫌棄：「依我看，那個姓姚的也算不得什麼孝子！既是要結果，就該結香噴噴的肉果子才是，像這樣乾巴巴的草果能有什麼滋味？」

    另外兩個山靈都知曉它的口味，自是懶得開口反駁。

    金瓶孩兒默不作聲地雙眼望天，高天丈人則將一張面孔對準了成德器：「這孝鬼草的果實也算難得，可見此番道城隍極有誠意，也難怪方才我們進門時，楓子鬼問及這果實來歷，成掌柜卻不肯說。」

    成德器臉上帶笑，朝它微微欠身：「宴席主人未至，成某又豈敢越俎代庖？」