大漢國建安三年十月中旬，豫州，沛國蘄城。

    當孫策、周瑜的大軍正在江夏和黃祖連番交戰的時候，袁術果斷從長江一線徵調了近萬大軍趕到蘄城。他集結了三萬大軍，利用曹操軍和劉備在配合上的失誤，於十月初主動出擊，重創曹操軍，擊殺曹操手下大將徐翕、毛暉。

    曹操、劉備後撤五十里，屯兵睢水商議對策。此時已是深秋，冬天即將來臨，劉備建議撤軍。

    曹操考慮到大軍作戰時間太長，最近又敗了一場折了兩員大將士氣低迷，隨即同意了劉備的建議，打算撤軍回到兗州。

    就在這時，袁紹派人來了。

    這次袁紹沒有要求曹操把天子送到洛陽，而是提出了一個折衷的辦法。袁紹建議曹操把天子送到穎川，以穎川的許昌為臨時都城。

    豫州穎川郡和兗州的陳留郡交界，許昌城距離陳留郡的陳留城大約三百里，距離洛陽大約五百里。

    袁紹這個建議很明顯，把天子放到一個兩人都無法挾持的地方，這樣他雖然無法獨霸皇權，但同時也讓曹操失去了強有力的依靠。

    這是袁紹自袁術再建皇統後，第一次公開表明自己的態度。袁紹不但承認曹操所建的皇統還大方地退了一步，這讓曹操驚疑不安。

    袁紹在這個時候突然表明自己的態度，顯然和袁術擊敗曹操、劉備，兩人打算撤兵有很大關係。袁紹不希望兩人撤兵，但問題是，袁紹難道僅僅因為希望他們雙方繼續打下去，就斷然決定拋棄袁術？這裏面是不是有什麼陰謀？

    袁紹承認了曹操所建的皇統，下一步就是和袁術分清界限，向天下宣佈袁術是大漢叛逆，支持曹操、劉備攻擊袁術。袁紹把袁術逼上了絕路，袁術必定要奮起反擊，和曹操、劉備決一死戰。等到雙方打得你死我活的時候，袁紹可能要對中原下手。

    如果袁紹想馬上拿下中原，那麼此刻的袁紹可能己經控制了荊州。

    曹操很疑惑。劉表在翼州大戰後，如此不堪一擊了？劉璋和孫策、周瑜三個小子先後攻擊荊州，在無意間形成了東西夾擊之勢，但這樣就把劉表打敗了？

    袁紹假如控制了荊州，此時再設計把袁術逼上絕路，讓他纏住自己和自己打個兩敗俱傷，那中原真有可能轉瞬易主。

    曹操隨即決定撤兵，打算對袁紹的建議不予理睬。

    程昱、戲志才等人極力勸阻。

    程昱說道：「現在撤軍，今年的仗就白打了。主公如果答應袁紹的要求，把天子送到許昌，那麼袁術就被袁紹拋棄了。沒有了袁紹的支援，袁術勢必陷入絕境，其內部的分裂不可避免。袁術內部大亂，擊敗袁術就是一件輕而易舉的事。」

    &下揚州的江北兩郡後，我們就把中原和江淮兩地連到了一起，將來我們在戰場上就能進退自如了。即使我們丟掉了中原，讓袁紹把中原搶去了，但憑藉江准之地和曹劉孫周之間的聯盟，我們依舊可以和李翊、袁紹爭霸天下。」

    &在袁紹勢大，河北因為北疆胡人叛亂短期內無力南下，此時袁紹如果佔據了中原，極有可能篡立。袁紹一旦篡立，我們和袁紹之間的大戰就不可避免。河北在穩定了北疆後，則可以坐收漁人之利乘勢南下。因此，為了防止袁紹篡立，我們還是及早答應袁紹，把天子送到許昌為好，這樣我們可以有效減緩袁紹篡立的腳步，給我們奪取揚州鞏固中原爭取足夠的時間。」

    戲志才還假設了另外一種可能，他說道：「袁紹現在如果控制了荊州，他的實力已經暴增，我們不可能擋得住他攻佔中原的腳步。失去了中原，我們怎麼辦？」

    &河北秘密結盟！如果我們迫於袁紹的威脅把天子送到了許昌，我們手中沒了天子，我們就完全可以派人秘密北上，和河北結盟，利用河北的力量攻擊袁紹。等到河北與袁紹打得難分難解的時候，我們則集結重兵出擊。這樣我們不但可拿回中原，更有可能拿到豫州。」

    &公實力驟增，袁紹卻實力巨損，他不得不向主公低頭，把皇統拱手歸還。另外，那時他還要看主公的臉色才能在關、洛一帶勉強生存。如此主公可據半壁江山，假以時日，主公可統率大軍，渡河北上平定河北，一統天下。」

    曹操仔細權衡利弊後，聽從了程昱等人的意見。為了確保此事萬無一失，曹操特意讓毛玠親赴洛陽相談。

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