是後日便婚禮正日，小弟想帶那小子見見世面。故而小弟求肯向兄，一來小弟願向那位姑娘及貴派致歉賠禮；二來認罰靈石；三來以鞭刑代替監禁，好生教訓那小混蛋一頓。還望向兄高抬貴手，讓那小混蛋隨小弟一同返回。」

    一通話聽完，向春明心中有些得意。擱在平時，依楚風烈的火爆脾氣，高傲性子，恐怕早跑到望天峰上，指着掌門的鼻子要人了。而今為了這麼點事情，卻要大張旗鼓地給自己敬杯酒。為何？江津派雖然實力未增，如今卻多了一個身份——桑永壽的親家。

    臉上流光溢彩，口中卻謙道：「楚兄言重了。小孩子哪會不犯錯。你我年輕的時候不也荒唐過？放心，我這就安排，請令侄先到鄙派客舍歇息一晚，明日定毫髮無損地交到楚兄手上。」至於楚風烈所提的一來、二來、三來，隻字未提。人家說這個，是給你台階下，要是當真了，那可就是笑話了。楚風烈的賠禮可不是什麼事都能接的。

    他這邊應承的痛快，對面的余書元心念急轉。余書元一直關注楚風烈的舉動，這段話落在別人耳朵里有禮有節，他卻聽出幾分不對來。

    說這話的時機不對，桑永壽來之前，向春明已經過來半天了，怎麼不提這事？彼時更合適，為何非得當着桑永壽的面提。

    話也不對，太軟了，完全不符合楚風烈的脾氣秉性。認罰靈石、以鞭刑代監禁，包括向那位姑娘致歉都是楚風烈的話，但為這點事情向江津派致歉絕不是楚風烈會說的話，就像自己不會隨便向他低頭，他不會隨便向自己低頭一樣，哪怕有桑永壽的面子也不行。不是襟懷不夠，而是怕擔負心理上的劣勢。反倒是向一位平常女孩賠禮沒什麼壓力，因為別人會說是大家風範。

    憑這兩點，足以做出判斷。桑安心裏也在嘀咕，感覺有些不對頭，藉機向門口小廝使了個眼色，必須先一步將事情查清楚，以防萬一。

    余書元端起酒杯向桑永壽道：「桑翁，提起楚兄家這位『護花郎』，晚輩還得向桑翁請罪。大前年，桑三姑娘在東華轄境武梁城舉辦雅韻之會，因東華保護不周，致使三姑娘兩次受到驚擾，真是慚愧。話說回來，楚兄這位令侄雖然胡鬧了幾分，卻還守禮，不像楚兄說的一無是處。」

    余書元話說到一半，楚天闊被拘捕的前因後果詳詳細細傳入桑安耳朵中，桑安又簡明扼要傳音給桑永壽。

    余書元接着道：「方才楚兄所言，小弟不盡贊同。所謂『明於五刑，以弼五教』，刑罰之要旨在於導人向善。先前令侄已在東華坐過半年監牢，今時又有此事生出，可見一味罰之，在這孩子身上並無大用。年輕人犯錯，固然該受罰。而長輩的規勸，也必不可少。正好今日我們這些長輩在，不如把他押解過來，咱們一人勸他幾句，多少會起些效用。另外，也讓桑翁教訓他一頓出出氣。」

    他刻意長篇大論，耽擱功夫，讓桑永壽獲知足夠的信息，雖然這些信息是什麼他也不知道。覺察到桑安和桑永壽之間的靈元波動結束，一句話將話頭引給桑永壽。

    在座賓客都知道東華派和九盟之間暗爭已久，兩個大勢力靠的太近，互相不希望對方實力增長，所以總在暗中爭鬥。又因為彼此體量太大，都有顧忌，生怕直接交手導致局面失控。

    隔山打牛、搭橋過河、煽風點火、因勢利導，就成了日常慣用的手段。可苦了在夾縫中生存的小門小派，只好朝秦暮楚、首尾兩端、兩面三刀、陽奉陰違。

    余書元這番話落在眾人耳朵里，都以為余書元是藉機讓楚風烈難堪，挑撥九盟與桑永壽的關係。其他的人事不關己，樂得看熱鬧。

    向春明心裏巴不得兩家掐起來，但這個場合不合適。正思謀怎麼回絕余書元的提議，卻聽到桑永壽微笑道：「小女一向好靜，不喜紛擾。要是見了驚擾她的人，少不得打幾棍子出氣。到時候，楚世兄可莫要心疼。」話不長，含義卻很豐富。

    楚風烈聽出了其中的敲打之意，有人敢欺負我女兒，我不會放過。忙道：「豈敢，桑翁教訓他，是他的福分。」順帶掃了余書元一眼，心道：智者千慮必有一失。不知道余書元反應過來會是個什麼心情，哈哈哈。能坑這傢伙一次，足夠吹大半輩子牛了。

    向春明聽出其中的吩咐之意，儘管說的很委婉，在有意無意之間。卻立馬照做，轉過頭喊了一名江津弟子進來，吩咐道：