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    桑府喜事定在四月二十二。

    提前一日，桑永壽依風俗宴請此次前來道賀的貴客。

    華燈初上時，余書元來到桑邸。離大門口老遠，便有一人拱手長笑：「余真人大駕光臨，歡迎之至。」乃是桑府大管家，金丹修士，桑安，此人有個綽號「莫嫌機微」，說此人善於把握微小短暫的機會，乃是桑永壽手下頭號得用之人。

    因歸藏商號在東華境內生意之故，余書元之前與此人有過一面之緣，也笑着回道：「桑兄客氣，有勞了。」兩人一邊寒暄，一邊進門。

    宴席擺在一處花廳，五張大八仙桌一字排開，中間首席上已經坐了一人，見汪不屈進門，起身相迎，抱拳道：「余老弟，久違了！」余書元也笑道：「聞說楚兄金丹大成，小弟還未來得及去道賀，不想今日在此相逢，待會可要好好敬楚兄幾杯。」此人乃是九盟楚家楚風烈。

    楚風烈哈哈大笑道：「你老弟不過是小屈大申，若要凝丹，立時可就。就不要笑話老哥了。」

    余書元口中不停應付，心裏卻暗暗猜度，九盟與東華派不睦已久，這楚風烈今日態度如此親近，莫非有什麼用意。

    桑安將余書元讓到左偏座，笑道：「兩位乃是當世之英豪，正該多親近。在下一介庸人，容我先去處置些俗事，少陪。」楚風烈、余書元不敢托大，皆道不敢。

    兩人閒聊一會，楚風烈意味深長地道：「過不了幾年，這江蒙城就不同凡響了。」余書元自然聽得出話中之意。江津派的弟子迎娶首富之女，財勢必然得到補充，後勁更足，對東華的牽制更大，這是東華派不願意看到的。

    同樣，這門親事必然也是九盟不願意看到的，最近幾十年，九盟悄悄對江津派下了很大功夫，自然也不願意讓之前的投入付之東流。

    余書元心道：「九盟既要立威，又不會過分逼迫江津派，兒女情事，恐怕還會在情字上使手段。既不用得罪桑永壽，又讓江津派竹籃打水一場空。看楚風烈模樣，已然胸有成竹。」

    賓客陸陸續續前來，紫陽宗來的是卓蒼穹，與楚風烈、余書元也是熟人。首席之上還有歸真派的恆豐子、乾坤派的胡一重、江津派的向春明、丹鼎門的苦參大師。

    以江津派和丹鼎門的實力而論，是沒資格坐首席的，江津派是地主，又是親家，丹鼎門地位特殊，雲洲十之三四的丹藥都出自丹鼎門，兩人坐首席其餘人也說不出不是來。

    除萬山城外，其餘大門派大勢力都派有人來。萬山城乃是桑永壽根據之地，自然要補辦酒席。

    向春明特意留心楚風烈與余書元兩人，這兩家都是江津派既想借力打力又要處心積慮防範的對象。看到楚風烈與余書元在一起似頗融洽，有些意外。不由得懷疑，難不成他們達成了什麼交易？

    賓客到齊之時，桑永壽也適時來到花廳。

    桑永壽金丹中期修為，今年四百三十歲，身材略瘦。卓然立處，風雲平靜，眸光轉動，波瀾頓生。在座的大多數未見過這位巨商大賈，看到此人，無需介紹，便知此人就是桑永壽，桑永壽就該如此。

    四座賓客齊齊站起。桑永壽作了一個四方揖，道：「桑某歸女，驚動諸位，略備薄酒，以示敬謝。諸位請坐。」聲音和緩如清風，全無商界鉅子的凌厲霸氣。

    首席之上，原本桑永壽的座位在下首，這是主人自謙之意。落座之時，眾人誰也不肯居上，公推桑永壽坐首位。桑永壽笑道：「桑某自知年歲痴長，便厚顏坐了。」眾人次第下移坐定。

    三巡酒後，眾人隨意說着些閒話，楚風烈端起酒杯，對身旁的向春明道：「向兄，小弟敬你一杯。有一事相煩。」

    酒桌之上，觥籌之間，誰會說要緊事。向春明一口應道：「楚兄說哪裏話來，只管吩咐就是。」

    楚風烈飲盡杯中酒，略帶赧色道：「說來也是家醜。小弟有個侄兒，名叫楚天闊，最是胡鬧不爭氣，劣名想必向兄也有所耳聞。本想帶着他來見見世面，中途小弟有事纏身，便放他一人先來江蒙城。誰知沒了管束，這小子竟做出當眾調戲女子的事來。簡直無法無天，小弟慚愧無地。」

    「貴派將之拘禁，合法合情合理，小弟自無二言。只