閣樓前面有燈光映照進來，陳北陌鼻子嗅了嗅有種曇花的淡香，「是姨娘來了。」

    他剛說完，閣樓的前門被推開，卻是一個作花娘打扮的美艷婦人急忙趕來。

    看得出不似少女青澀，舉手投足間都有種少婦的風情，紅紗粉裳，斜發銀鈿頭，翠珠花，紅雲鬢，手持香月圓扇慢煽風，腰肢兒扭衣帷彎裙擺，面若桃粉眼含情，鬢散額前細如柔。前有兩小廝左右分持白提燈，後有兩漢凶面持火棍。

    「淮兒，陌兒你們沒事吧？」

    這女子一臉急色趕來，看得李雲淮身上的傷口和血跡，怒道：「這是哪個不長眼的弄的？」

    李雲淮出聲道：「姨娘不必擔心，左右是些皮外傷。」

    「難道又是齊員外？」沈寶娘眉梢皺了皺，嘆道：「淮兒，我知道你惦記着你師傅的心血，不想賣了祖業。

    但齊員外家大業大，我們惹不起。我今日多方打聽到了齊員外家的女兒嫁給了廣南省提都衙門裏的貴人了，聽說是正五品的大官兒。

    我如今雖是醉月樓的媽媽，可也只是個賣命的。不知道樓中幕後貴人是哪位，更沒法牽針引線攀上關係。

    我們爭不過那齊員外。」

    「未必！」

    李雲淮肅然道：「師傅臨終前給了我一物，是霹靂堂護法的親筆手書。」

    「你是說…」沈寶娘眼中一亮。

    霹靂堂可是廣南武林江湖的二把手，僅次於橫跨兩省的道教正一派。其門派以善用火藥、火術為主，弟子眾多，堂下行商更壟斷了整個廣南省的火藥之屬生意。

    而且廣南新收之地多設朝廷軍兵駐守，錦城南坊就有許多霹靂堂弟子在軍中歷練。武林弟子的身份足以讓任何士紳心中忌憚。

    「我打算拜入這位護法門下，有了霹靂堂弟子的身份，齊員外也不敢再強來。」李雲淮說着愧疚的看向了陳北陌，「只是我…總覺得對不起師弟。」

    「師兄，師傅若不想你踏入江湖，絕不會給你留下這封信的。」陳北陌嘆道：「師兄，想去闖一闖就趁早去。莫要等老時回看遺憾一生。

    我有控蛇術不怕他們背地裏耍陰招，這裏是師傅的家，也是我們的家。」

    「可你那控蛇術總是」

    李雲淮剛要開口就被沈寶娘打斷道：「什麼邪術妖術？我跟老叔叔當年在北關外家族尚在時，人人敬拜柳仙等五大仙家，各種稀罕事多了去。若非這法門代代單傳，老娘我都想學上一手。

    你師弟若在關外可是人人敬仰的出馬弟子嘍，哪裏能扯到邪術上去！」

    姨侄三人正商論間，長街上跟隨沈寶娘而來的四人侯在門外，夜雨細如紗簾落下，傳來遠方打更人的號子。

    「鐺～」

    「子時三更，平安無事！」

    沈寶娘讓門外小廝跟着陳北陌去請了幾家關係親近的鄰居前來哭靈總要壯一壯場面，還請了三位吹嗩吶拉二胡打金鑼的師傅，零零總總十餘人來到了院中，跪在靈堂門檻外齊齊跪下。

    陳北陌正了正麻衣，李雲淮扑打了幾下長衣上的塵土，沈寶娘則是去簪散發，小廝為她取來白麻披上遮了一身紅粉色衫。

    三個請來的吹奏樂器老師傅也站在一旁手持嗩吶、二胡、銅鑼，抬首挺胸立在院裏，對街的書鋪老闆李齊思則一身白衣，半佝僂着腰，脖間系了白麻服立在棺前，面對眾人。

    鄰居趙家的亥娃子被趙嬸從袖袋裏拿出兩根細長紅椒不由分說的塞進了小亥嘴巴里。

    頓時火辣辣的味道刺激出了這小娃子的淚花，蹬時發出一聲長哭。

    「哇～」

    院中三個樂師傅當即吹拉敲打響起，二胡悠揚悲涼的低調配上嗩吶特有的傳散擴音，加上敲鑼震響，哀樂瞬起！

    莊重肅穆的氣氛也由此生出，靈棺前的儒生李齊思則用蒼老深邃之音唱諾道：

    「自古…

    花無久艷。

    從來…

    月不長圓。

    任君…

    堆金積玉，

    難買…

    長生不死。

    飛禽可有千年鶴，世上希逢百歲人。

    生碌碌，死茫茫，要足何時足，想長哪得長。

    浮雲煙鎖雨，無事嘆炎涼。

    說甚麼，功名富貴，

    夸甚麼，錦繡文章，

    須信，到頭終是幻。

    的然，限盡夢黃粱。

    三皇五帝，歸何處，歷代公卿，在哪方？

    但看青史上，誰能免無常！

    真靈若不眛，華筵來韻享」

    悠長老古韻道的聲音合着哀樂傳響四方，在這寂靜的寒夜裏長鳴霧深，男女老少的悽然哭聲迴響傳入家家戶戶的屋檐窗口裏，驚醒了不少夢中人。

    李雲淮已經頭埋於地，哭出了聲，他也只是個少年，一夕師傾擔家大任，晨起告喪四處奔，午時請賣喪具紙，家幫廚，外請刻碑石，入殮靈棺待賓客，尋挖金井

    諸多大小事物都要他去操持，儘管有師弟和左右兩家近鄰及諸多坊里幫襯，但一家一族之繁瑣落在他一人肩上何其重？

    沈寶娘亦是長哭不止，啼哭不已，淚沾巾濕語不休，先人棺前跪未起，她邊哭邊悲聲呼喊着：「

    我那苦命的老叔叔，家門盡喪，舉目四處無親，被那丫人欺凌，惡僕刁難，天難活命，帶着侄女一路南下，渴了飲河邊水，餓了吃野地菜，身上沒一件好衣衫卻還要護着侄女我的體面，給我衣裳庇體，為我喬裝男童，背我過了那長鎖江、踏過了那百里山，夜夜睡荒地，日日飲草水，若沒有您一路護我，

    哪能…哪能來到這千里外的錦城中？

    老叔叔啊，你一輩子還未享得福，拉扯大了兩個好徒弟，還未受天倫，我等未盡良孝又怎能撒手而去？

    往後這世上，還有誰能待我真心至此？還有誰能如父至親？

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