面對沈錦窈的沉默，江明珠冷哼一聲：「沈姑娘，是否該給出一個合理的解釋？若無令人信服的說法，我只能報官了！」

    「報官府？你還要我的臉面何用？錦窈典當之事我事先已知情。現今陪嫁已然物歸原主，你還想怎樣？」

    楚黎川雖然心中惱怒，卻深知錦窈非貪婪之輩，其中必有隱情。

    江明珠被他這番出乎意料的話氣得哭笑不得，「你的意思是，只要我不吃虧，就該息事寧人？」

    楚黎川泰然自若地點了點頭，「正是如此！此事若鬧大，對誰都沒有益處。」

    「此事豈能輕易揭過！」

    話音剛落，一位年邁的婦人在丁氏的攙扶下緩步踏入廳堂，正是老太太。

    楚黎川面色微變，連忙問道：「母親，您怎麼親自過來了？」

    老太太目光中交織着怒意與疼惜，直視着兒子：「若我不來，難道要放任你這個糊塗蛋，讓沈家的名聲玷污了我們將軍府，斷送了你的大好前程不成？」

    見兒子的眼中掠過一絲不易察覺的心虛，她的眼神驟然變得鋒利。

    嚴厲地鎖定了沈錦窈的身影。

    「好大的膽子！你居然敢做出這樣令家族蒙羞的事情！汐若告訴我，你意圖破壞將軍府的聲譽，我當時還不願意相信。」

    「娘，錦窈她」他試圖為她辯解，卻被老太太厲聲打斷。

    「你給我閉嘴！」

    老太太緊捂胸口，面容越發陰鬱。

    「沈氏，你先是誘導汐若觸怒公主，隨後又覬覦明珠的豐厚嫁妝，鑄下如此大錯，還有什麼資格繼續留在我們將軍府？來人，即刻將她送回沈家！」

    老太太的話語擲地有聲。

    楚黎川聞言，臉上寫滿了驚恐和難以置信。

    「娘！」他呼喊着，心中五味雜陳。

    他明白，母親這是在犧牲沈錦窈。

    便毅然決然地跪倒在老太太面前，語氣堅定而又懇切：「娘，她確實有過失，但絕非一人之過，請您三思，收回成命吧！」

    老太太聞言，震驚之餘更感寒意透骨。

    兒子竟被那個女人迷得失去了理智，連身為男兒的尊嚴都不顧了嗎？

    沈錦窈的存在，顯然已成為心頭大患，不可不除！

    「一個女人而已，待兒子將來承襲爵位，天底下什麼樣的女子得不到？」

    老太太內心盤算着，表面卻只是冷冷地說了一句：「你先起來。」

    楚黎川卻似生了根一般，紋絲不動，再次懇求道：「娘，請您三思啊！」

    江明珠在一旁默默觀察，突然感到一陣莫名的噁心。

    想當年，貴槐公主在侯府撞見駙馬與妾侍親近時，大概也有相似的心情吧？

    這瞬間的觸動，更加堅定了她想要和離的決心。

    楚黎川竟不顧男子的顏面，在眾人面前跪地求情。

    沈錦窈迅速上前跪在楚黎川身旁，輕輕地覆上他緊握成拳的手，那手背因緊張而微微發汗。

    「黎川哥，不要再說了，別再為了我惹娘生氣。這一切都是我的錯，我不應該有那些不切實際的念頭。」

    她的聲音輕柔而堅定，蘊含着複雜的情。

    「但請你務必相信，我內心深處絕無半點害你，或是對將軍府存有絲毫惡意的念頭。我之所以選擇典當，實則是你目前晉升緊要關頭的考慮。無論是疏通上下關係，還是應對各方應酬，都需要一筆可觀的資金作為支撐。我」

    他的聲音在此刻戛然而止，仿佛有什麼難以啟齒的秘密哽在喉間。

    沈錦窈心中突生一陣狂喜，如巨浪般洶湧而至，竟使她頭暈目眩，幾近昏厥。

    楚黎川見狀，心中一驚，卻迅速反應過來，伸出雙手穩穩托住她柔軟的身體。

    「母親，錦窈或許確有不當之處，但她腹中懷的，畢竟是我祁家的骨血。！」

    語畢，他緊緊抱住沈錦窈，步伐決絕，未有片刻猶豫，徑直離去。

    「真是讓人操碎了心！」

    老太太目睹沈錦窈再次逃脫責罰，臉色頓時鐵青，胸口憋悶難耐。

    丁氏心中亦感不快，終是忍不住出聲問道：「娘，難道就這樣放過她？」

    老太太神色凝重，平時總是慈眉善目的臉龐此刻覆上了一層冷霜，「她行為不端，不足以擔當平妻之位。若真要進入祁家門楣，也只能做妾了！」

    此言一出，倒也意外緩和了她與兒媳間的緊張氣氛。

    想到江明珠，老太太的面容又漸漸柔和幾分，「明珠，你也都看見了，娘並非有意偏袒沈家之人。將她貶為妾室，也是對她的一種警示。對於今日之事，你有何看法」

    她輕輕放下手中的茶杯，那清脆的「叮」聲響徹整個房間。

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