芙蓉搖搖頭。

    「既然不知道簪子的下落，何以答應了下來？」安慕白皺眉，小聲問道：「要不要……像大奶奶說的那樣，把下人房裏都搜一下？」

    芙蓉又搖搖頭。

    「那少奶奶的意思是？」安慕白不明白了，既然芙蓉答應大奶奶十天之內找到簪子，必然應該胸有成竹才是，怎麼這一次？

    芙蓉瞧出了安慕白的憂慮，便笑了笑道：「安管事，我覺得，府里的下人很難接近大奶奶，且跟大奶奶不親近，所以，她們應該不會偷大奶奶的東西，當然，也就不必去搜她們的房間，我倒是覺得，大奶奶的婢女小菊有些……」

    「有些古怪？」

    「不知你注意了沒有，大奶奶召集下人，尋問金簪子的下落時，下人倒堂堂正正，唯有小菊，嚇的直哆嗦。俗話說，白天不做虧心事，晚上不怕鬼叩門……」

    「少奶奶說的倒也有理。」安慕白思量道：「別的下人無法近大奶奶的身，但大奶奶的衣食住行，一向都是小菊打理，若小菊她動了什麼心思……那……」

    二人心領神會，互相交換了下眼神，安慕白便退了出去。

    小年二十三剛過，家家戶戶的灶神剛貼上，蘇府也是辭舊迎新，把包括中堂在內所有房間都用雞毛撣子給打掃的一乾二淨。

    芙蓉趁着小女兒睡覺的功夫，給蘇老爺做了一件袍子，袍子是綢緞料子，裏頭加了棉。如今天冷，正是穿的時候，芙蓉做好了，便拿去給蘇老爺。

    蘇老爺在中堂里喝茶，見芙蓉這麼有心思。自然樂意收下：「芙蓉啊，你事多，節下又忙，還親手給我做這件衣裳，爹真是很感動……你這個兒媳婦，果然是好兒媳……」

    「爹過獎了……我擔心爹的冷暖。給爹做件衣裳，也是應該的，爹不嫌棄就好。」

    「這是張大人府上新送來的毛尖茶，我喝着不錯，正好你過來了。咱們說說話，你們去把毛尖茶再沏一壺來，讓少奶奶跟我同喝。」蘇老爺交待道。

    下人點頭去辦。

    芙蓉挨着寧夫人坐下。

    寧夫人精神似乎不大好，抬頭看看外頭晦暗不明的天色，低頭打了個呵欠。

    「夫人，你瞧，芙蓉的手藝真是越來越好了。」蘇老爺舉着衣裳給寧夫人看，很有讚賞芙蓉的意思：「瞧瞧這針腳。這用料，做這件衣裳，咱們的兒媳。她是用了心的啊。」

    「是，是，這衣裳是不錯。」寧夫人瞄了那衣裳一眼，很快轉過身去，拿手帕捂着嘴，又打了個呵欠：「老爺啊。咱們的兒媳婦對你倒是很好，對我。可就差了。」

    「此話怎講？」

    「前些天我說丟了金簪子，想在府里搜一搜。說不準就找到了呢，那畢竟是老爺送我的，貴重着呢，可少奶奶她偏袒下人，不讓我搜，還口口聲聲說十天之內，她必找到金簪子，如今看來，少奶奶有閒情逸緻給老爺你做衣裳，幫我找簪子的事，怕是被少奶奶忘到腦後去了。」說這話時，寧夫人很有些恨恨不平的意思。

    芙蓉不禁起身福了一福：「爹，當初我是答應了大奶奶，十天之期，幫她找到金簪子，我說到，必然做到。」

    蘇老爺點點頭。

    芙蓉又對寧夫人說道：「大奶奶，當初你不是說，不把這事告訴老爺以免他憂心嗎？」

    「可你總找不到簪子。」寧夫人反駁。

    「十天之期，如今才第八天。」

    「你也知道都過去八天了？」寧夫人聲音也高了幾分：「八天都過去了，離十天還遠嗎？我瞧着這八天，你倒像沒事人一樣，吃你的，喝你的，逗你的孩子玩，沒事還幫老爺做起了衣裳，可金簪子的事，分明被你拋到了腦後……說的十天之期，怕是你敷衍我的……」

    寧夫人堅信芙蓉偏袒下人，有心敷衍她，所以看芙蓉就越來越不順眼。

    毛尖茶沏好了，蘇老爺打起圓場：「夫人，這不才第八天嗎，說不準到第十天，芙蓉真把金簪子給你找回來了呢。」

    「老爺，這個時候你還偏袒她。」寧夫人假意抹了把眼淚：「我看這府上，也就我的貼身丫鬟小菊還疼我三分，如今，連老爺都向着少奶奶說話了，那幫下人，更是為少奶奶馬首是瞻，我的日子，是過不下去了，若不是有個小菊不離不棄的跟着我，我……的日子可怎麼過啊。」