行軍途中。

    當得知萊斯特和夏恩領的堡壘守軍傾巢而出時，傭兵喬拉有些驚訝。

    從後方逃回來的信使很鬱悶：「褻瀆者在第三座堡壘同樣放置了兵力。」

    「他們多少人？」

    「感覺有幾百個人吧。」

    為了防止補給線被截斷，他們共計在那兩座堡壘外面放了上萬兵力——其中成員都是沒有戰鬥經驗的漁夫農民，算是最沒有戰鬥力的軍隊。

    但他們的職責也很簡單。

    堵住兩座堡壘的大門、讓裏面的守軍出不來——倘若第三座的堡壘守軍沒有出現的話。

    一個傭兵頭子說道：「我就說我們應該把第三座堡壘也圍住！」

    「那兵力分散的更多了。」熱夏島主伊斯特騎着最好的戰馬，他指出，「我們有時間，但時間可等不了我們！」

    另一位傭兵咬着牙說：「斥候呢？有人直奔你們的營寨，你們一無所知？」

    逃脫的信使說道：「我們的斥候失蹤了，各位大人，你們都知道，咱們的斥候都是好手，騎的也都是快馬，征戰騎士干不掉他們。結果他們死的卻這樣無聲無息，我有理由懷疑，動手者並非征戰騎士。」

    「哼，我們都知道褻瀆者豢養女巫，那些玩弄詭術的婊子可不是吃素的，喬拉，我覺得伱有發言權，野貓們追殺過她們！」

    喬拉曾是野貓傭兵團的團長，如今卻成了孤家寡人，他臉色難看，說道：「正是如此，我的兄弟們全都死在她們手中了。」

    那一夜的景象歷歷在目，他的傭兵團和賞金獵人們聯手追擊女巫可那個女巫就那樣走過來，血發狂舞活像是個從地獄而來的猩紅女王。

    女巫們該死！喬拉心中唾罵。所有女巫都該死！她們根本不是人類！

    女巫雖都是超凡者，但在正面戰場卻發揮不了多大的用處。

    據眼前逃脫者所說，第三股守軍力量高舉旗幟，旗幟上繡着荊棘鐵環，鐵環內部有着一面重盾，乃是河谷軍獨有的重裝標誌。

    當圍軍發現他們時早就來不及了。

    河谷重裝軍強勢橫推過去，砍斷柵欄，搗毀營地，解放了另外兩座堡壘的守軍。

    如今，三股河谷軍正在他們背後窮追不捨，或者說，當信使將後方營地的戰況傳達到這裏的時候，那些河谷軍極有可能抄小路趕在了他們的前面。

    群島領袖和傭兵團長們商議片刻，最終意見達成一致。

    伊斯特下令道：「女巫和大局無關。傳我命令，全速前進！」

    上路的兵力眾多，來源駁雜，來自於不同的傭兵團和不同的群島，平時調度起來屬實不易，一旦急行軍，勢必會極大的影響軍隊結構。

    有些人跟不上強行軍的速度，有些人會趁亂脫離部隊，當起逃兵。

    因為不是所有人都樂意和河谷軍硬碰的——他們有了黑堡之主許諾的自由掠奪權，完全可以去搶劫普通村莊。

    但喬拉也深知，那些規模較小的傭兵團有這個選擇權，因為誰也沒把他們當主力用，但名氣較大的傭兵團卻沒得選擇，新王伊奧尼斯在黑堡盯着他們呢。

    戰場局勢發展是動態的，下路已被擊潰，馬科爾大人帶領的中路大軍在和褻瀆者帶領的河谷軍在進行正面對抗，豐饒城內部空虛，正是他們的絕佳時機。

    只要上路大軍挺進豐饒城，截斷河谷軍後路，那褻瀆者羅曼將再無翻身的可能。他們將此條消息傳訊給所有人，一開始沒人反對，只是加快了腳步。

    但不足十里，就有人累倒在黑鐵大道的路邊，還有些人則成群結隊的鑽進草叢中，就此消失不見。

    「伊斯特大人，後面的河谷軍追上來了。」一位斥候快馬來報。

    強行軍是一個淘汰弱小友軍的過程，能跟得上的都是主力部隊，但河谷軍的行軍速度竟比他們還要迅速。

    伊斯特下令道：「能跟上就跟上，跟不上的就去拖住敵人在後方的腳步。」

    喬拉暗自懷疑這條命令究竟能發揮多少用處——那些不入流的僱傭兵和島民水手接連掉隊，要麼原地歇息，要麼轉向別處，這幫人擅長欺凌弱小，真的有勇氣面對強大的敵人嗎？

    黑鐵大道暢通無阻，