督主有病 朔風摧鐵
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三十人太引人注目,他們分頭前往朔北。夏侯瀲怕持厭走到半路被拐,讓他和自己跟沈玦一個隊。一路北行,越往北走越冷,四月天的天氣,朔北還像被凍住似的,路上的行人都臉色蒼白,好像沒有活氣兒。他們為了掩藏蹤跡,不能宿官棧,怕有黑道眼線,也不能投宿鄉間客旅,只能一路露宿荒郊。
到了一處荒村,宿在一家破院裏。堂屋上面破了個大洞,咻咻地往裏頭灌風,南面的牆壁塌了一半,望出去是影影綽綽的幢幢黑影。隨行的五個廠衛都是青年人,年輕力壯,倒是不怕凍。夏侯瀲和幾個廠衛揭掉桌凳簸箕的蜘蛛網,砍成木柴燒火。留兩個人在村口守夜,剩下的人都宿在堂屋裏。夏侯瀲又和持厭去林子裏抓了幾隻野兔子回來烤,大伙兒圍着火堆烤火,沈玦坐在一邊兒研究伽藍刀譜,他想找出那十二道空門。
兔子烤熟了,夏侯瀲拿帕子包了肉遞給沈玦。
「我吃素。」沈玦說,自己取了帕子從包袱里拿饃饃吃。
夏侯瀲拿給持厭,剩下的分給大伙兒,村口的也沒落。夜晚的朔北靜得出奇,世界像一片荒漠,似乎除了他們這裏的火光,四野都沉在密不透風的黑暗裏。有人拔出刀來揮了幾下,血槽里的鋼珠滾動碰撞,細細碎碎的聲音消散在風裏,靜得有些寂寞。
柴火噼里啪啦,夏侯瀲烤着火,道:「你們為什麼想跟着來朔北?」
有個黑臉膛的漢子往火里丟了根樹枝,道:「我是為了報仇,蘆潭古道上被牽機絲斬首的奚仲是我哥哥。屬下父母早逝,是哥哥養大的,我能進東廠效力,也是哥哥相薦。乾元二十四年京師鬧狐妖,我奉命追查卻久無頭緒,魏賊震怒要斬我首級,哥哥在魏賊府前跪了一夜,魏賊才鬆口饒我一命。可恨魏賊歹毒,說若要我活命,便要哥哥受四十八鞭。」
「四十八鞭,你哥哥全受了麼?」夏侯瀲問。
奚宣拿袖子掖掖眼角,「全受了。哥哥臥床一個月,差點沒挺過來。可憐我哥哥好不容易熬死了魏德,卻還是沒有躲過伽藍。」
奚宣旁邊一個廠衛拍拍他的肩膀,道:「節哀,兄弟。你哥那麼好,下輩子肯定能投個好胎。」
「你呢?」夏侯瀲朝他仰仰下巴。
那人長嘆一聲,「我無家無累,反正是一個人,死了也沒人惦記,去朔北還能掙個英雄噹噹。要是能活着回來,官升三級,說不定還能當大老爺。」
夏侯瀲搖搖頭,「等到了雪山,你留在山下接應,不必隨我們上山。」
那人怔了一下,結結巴巴地道:「大……大人。」
「為了一個名頭拼命,不值當。」夏侯瀲望着他。
火光中夏侯瀲的眼睛深邃,那人本想說些什麼,最後還是閉了嘴。
「你呢?」夏侯瀲望向最後一個人,那個人他認得,是蘆潭古道上為數不多倖存的番子,叫雲岫。
那個男人坐得離火堆有些遠,他拔了幾根地上支棱的接骨草,低聲道:「我是為了司徒大人。」
屋裏一下靜下來,沈玦從刀譜里抬起了頭。夏侯瀲下意識去望持厭,持厭沒什麼反應,靠着柱子閉着眼,呼吸綿長。
大概睡着了吧,沒聽見也好。夏侯瀲想。
「我記得剛進衙門的時候,趕巧輪到我值夜。我是一個獨身漢,餓得飢腸轆轆沒人送飯,司徒大人打穿堂過來,剛好和我打了照面。原以為我一個剛進來的校尉,司徒大人這般人物肯定不認得我。誰知道他一下就叫出了我的名字,聽見我肚子餓得直叫喚,還邀我去吃夜宵。德勝門大街上那家餛飩攤子我們最常去,餡多皮兒薄,最得我們意。」雲岫道,「後來司徒大人走了,那家餛飩攤子也倒了。」
「東廠番子一千多人,司徒大人記得每個人,即便說不出名字,也記得顆號。」奚宣嘆了一口氣,「我是個大老粗,脾氣暴,時常得罪人。當初正是因為得罪了上峰,狐妖案這個燙手山芋才落到我頭上。但自從大人來,這種事再也沒發生過。後來我才知道我上峰說了好幾回調我去雲南,但大人從沒有同意過。」
眾人都沉默,只能聽見柴火嗤嗤地響。沈玦想說什麼,夏侯瀲按住他,道:「持厭是我兄長,他的債就是我的債。在去雪山之前,諸位隨時可以來找我報仇。」
雲岫搖搖頭,「這件事情和小沈大人無關。其實我們也知道,持厭公子身陷伽藍,身不由己。只不過,我有一個問題,想當面問問持厭公子。」他掉過眼,望着夏侯瀲背後的持厭,那個男人安靜得像一塊磐石,仿佛與世隔絕,「持厭公子,你在殺司徒大人的時候,可曾有過遲疑,可曾有過……後悔?」
風聲寂寂,嗤嗤的火苗在黑暗中搖曳。
持厭在火光的邊緣睜開眼,道:「沒有。」
屋子裏一片沉默。寂靜中,雲岫開了口,聲氣不知是佩服還是嘲諷,「持厭公子果然坦蕩。」
「他是一個令人尊敬的對手,」持厭扭過頭來,大而黑的眸子裏映着橘黃的火光,「他的風雪刀天下獨絕,我尊敬他,所以我,全力以赴。」
雲岫怔怔地望着他,那個男人重新閉上眼,抱着刀,收氣斂聲。
「我明白了。」雲岫輕聲道。
十天後他們和其他隊伍會合進入雪原。這條路只有持厭走過,沈玦讓持厭帶路,三人組成小隊在前面探路。沈玦猜測或許會有崗哨,臨近雪山的時候改成夜間摸黑行進,果然在雪山腳下發現了燈火。
萬籟俱寂。這幾天天氣都很好,無風無雪,但也凍得讓人發僵。夜色沉沉,天穹星子密佈,長如錦練的銀河靜靜流淌。夏侯瀲和持厭趴在雪裏匍匐前進,四周雪原上的燈火散如棋盤,他們無聲無息地接近其中一盞。
手指凍得疼痛,夏侯瀲呼出一口白煙。無聲的黑暗中,他們聽見幾聲孤零零的狗吠。
夏侯瀲和持厭對望一眼,持厭從包袱里拋出一隻死黃鼠狼。
狗吠越來越近,巡夜人牽着狗跑過