海捕文書 第一回
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兩童子嬉戲官軍,金喬覺仗義執言
鼓打五更,正是男兒讀書時,縣城門口歪着幾個守兵,正懶洋洋地伸展着僵直了一夜的身子,等到活動開,全身都暖透了,才有氣無力地開了城門。卻見城門口或坐或臥早已等候了不少的人,那領頭的兵丁神色輕蔑地朝地上啐了一口道:「忙什麼,急着投胎去?怯老趕……」說罷漫不經心地撤了門栓,算是放人進來。
那群四更天就往縣城裏趕的多半都是做賣做買的鄉下人,淳樸老實,給官爺罵了幾句,哪敢還言,一面陪笑着挑了擔子,作揖打躬地陸續進了城門,卻見內中竟夾雜着兩個面目清秀的童子,雖然亦是村童的打扮,神色卻是清俊通脫,夾在人群之中,一目望去,卻有些格格不入,但見內中一個小童笑道:「有道是閻王好惹,小鬼難纏,就算咱們要趕着投胎,也要官爺放行不是?」
那守備的官軍何曾料到一個十歲上下的孩童神思如此敏捷,竟能出言奚落自己,一時間回不過神來,竟不知如何彈壓,愣在當場呆若木雞,一旁趕集的村民素來進出城門,不是給這些守兵打罵,就是被人揩些油水,早就積鬱在心,只是不敢發作,如今見那領頭的,給一個孩子當眾取笑一番,卻是隱忍不得,起鬨架秧地哄堂大笑起來,那官兵幾時受過這等羞臊,不由惱羞成怒起來,一把揪住了孩童的衣領將他的小身子提了起來道:「我把你這小雜種!」
那孩子兀自嬉笑之間,聽聞此言不由大怒起來,微微沉肩墜肘卸去那官軍的氣力,伸手向上一扣,正叼住了那兵丁的腕子,稍稍使力,已經探得了他脈門所在,眼看就要發力,卻覺背後另一個孩子輕輕扯了扯自己的衣襟,在他耳邊低聲道:「咱們是來上學的,何苦惹事呢,倒要家大人跟着懸心。」一面推了他兩把,那孩子聞言一蹙眉,放鬆了手上的力道,向後退了幾步站在一旁沒了言語。
卻見那一旁勸架的童子上前賠笑道:「官爺別惱,我這兄弟雖是小門小戶的出身,卻也是爹媽的寶貝,他家裏千頃地一根苗,是家中的獨子,難免驕縱溺愛些也是有的,您老領着官面上的差事,怎好跟我們小孩子家過不去呢,倒沒得自降了身份折了面子,我這裏替我兄弟給您賠個不是,看看天色也不早了,回頭上學遲了,先生不依的,我二人都是農家子弟,爹媽成年間日出而作日落而息的多打幾擔糧食,供我們到縣城的私塾里念書不容易,還請官爺高高手,別跟我們小戶人家胡打海摔的孩子一般見識。」說罷微微用手肘碰了碰方才嗆聲的孩子,誰知那孩子卻有些傲骨,硬是不肯低頭認錯。
那為首的兵丁不過是一時起猛了,給那門洞子裏的冷風一吹存了些火氣在心裏,如何就真與個小孩子認真計較起來,況且當着眾人的面,兩個小子也陪了不是,給自己找回了些臉面,因不耐煩擺手道:「還是你念過學房的人懂規矩,起去起去,別在這兒礙爺的眼。」
那勸架的童子聽聞此言,連忙拉了一把那出頭的孩子低聲道:「志新,咱們走吧,學裏要遲了。」卻見那名喚志新的童子怔怔瞧着城門上貼的一張海捕文書發愣,因默念道:「告示:曉諭本鎮良善周知,茲有江洋大盜錢九一名,殺傷獄卒,越獄潛逃,身負人命,罪案滔天,着州城府縣軍民人等一體嚴拿,出首通氣者賞,知情不報者罰。」上繪着在逃案犯的畫影圖形,下蓋着本縣太爺的大印。
那溫和童子見狀不明就裏,復又伸手退了志新兩把道:「這勞什子有什麼好看的,往日鬧市里處斬犯人也不見你愛去瞧那個虛熱鬧。」卻見那名喚志新的孩子搖頭道:「我也不知道為什麼就看住了,只覺這畫上的人面熟的很,倒象在那裏見過一般。」那溫文童子見狀蹙眉道:「他一個在逃的欽犯,喪家之犬一般的人,怎比得你我,將來學會文武藝,貨賣帝王家,做天子門生,再不受那起子小人的閒氣。」說罷拿眼睛瞟了瞟方才難為自己兄弟二人的兵丁。那孩子本欲討好志新,逗他取笑,卻見他冷笑一聲道:「這話我不愛聽,你看這畫影圖形,此人分明凜凜正氣,哪裏就像他們說的那般惡貫滿盈了,再說如今這個世道,只怕做賊的倒還乾淨些……」話還未說完,倒把他那小兄弟唬得魂飛天外,一面伸手意欲掩在志新唇邊。
誰知無巧不成書,這話偏又給方才他們結怨的那兵丁聽見了,