進宮那日天氣晴好，徐府上下都歡喜，以為是個好兆頭，徐凊兒進了正房拜過父母，徐二老爺一臉欣慰，又帶了些春風得意的愉悅，徐二夫人倒是摟着她說了好些話，後來又怕錯過了吉時，拉着她一邊流淚，一邊『心肝肉兒』地叫着。

    徐凊兒也滿面淚痕，但又怕來迎的禮官看見，連忙用絹子拭乾了淚，一步三回頭地上了轎子，徐府響起了鞭炮聲，杜薇在一陣青灰的煙霧裡冷眼旁觀，徐凊兒這一進宮，雖是在一座城裏，但怕此生都見不到幾回了，她搖了搖頭，心裏卻想到自己姨娘了。

    姨娘不是她親娘，是杜府的妾室，杜鍾維養她完全是面上情，轉手就把她丟給府里無子的妾室，姨娘是典型的江南女子，心靈手巧，溫婉純良，把她當親生的待，她這一手繡活，就是她手把手教的，後來杜府遭了難，為了拿銀子疏通關係，府里的正房夫人轉手就把她賣了，她前三世身不由己，第四世去探望過一回，可惜那時候只剩了一片荒墳青草。

    她越想越出神，直到綠環扶了徐凊兒上轎，她這才反應過來，急忙跟了上去。

    這一路不得亂聽亂看，別人怎麼說怎麼吩咐就怎麼做，徐凊兒得了個美人的稱號，在西六所的壽昌宮裏分了間小小院子，她才入宮，位分不高，除了自己帶來的杜薇，綠環，綠玉和綠翠，只給配了兩個丫鬟，和兩個聽用的內監，這些人還是超了編制，不過估計是看在徐家的面上，倒也無人說道，住在徐凊兒不遠處的也是同批的秀女，吏部侍郎的閨女鄭合燕，壽昌宮住的寧妃前幾年病發去了，因此這裏的主位還空懸着。

    如今皇上已年近五十，對女色倒不是很上心，因此宮裏的后妃不多，這次新選上的秀女也不多，皇上的髮妻馬皇后已經去世多年，皇上惦念着她，一直沒立後，所以只有幾個高位的妃子賞下來些物件給各位秀女，這次秀女中家世模樣出挑的不少，但十分讓皇上中意的卻不多，就出了一個陳府大小姐讓皇上稍稍上了些心，可惜最後還是被抄了家，到讓宮裏盯着的鬆了口氣。

    杜薇想着前幾世在宮裏的種種，再看這參差碧瓦，斗拱飛檐，心裏說不出的厭煩。在這金碧輝煌掩蓋下的，是累累枯骨，是幾世浮沉，她敬這皇城威嚴，又恨它困住自己的人，不過如今看得淡了，也都沒了所謂。

    徐凊兒一到宮裏就滿面不愉，徐二夫人萬般教導的端莊神色也沒端的住，就連來送禮的各宮下人都沒給好臉色，嚇得綠環和綠玉連忙上前塞禮周全，等人都走的差不多了，綠環才道：「小姐，您這是...怎麼了？」

    徐凊兒一指屋頂，冷笑道：「我怎麼了？把個死過人的屋子分派給我住，真真是夠晦氣了！」

    因着寧妃死得蹊蹺，這壽昌宮也是長久的無人居住，所以徐凊兒一來就被挪進來這裏，想必是遇着背後看她不順的人了。

    綠環看了那兩個宮裏給配的丫鬟一眼，急忙道：「小姐這是哪裏的話？寧妃娘娘當初受到皇上的寵愛，一路順當，這才封上了妃，住在這裏是極好的福氣。」又對着那兩人微笑道：「我們家小姐念着家裏人，這才多說了幾句。」

    徐凊兒這才反應過來，連忙轉口：「是我一時想左了。」又問道：「你們二人叫什麼名字？」

    其中一個身量高些，面容粗糙地道：「回美人的話，奴婢叫挽香。」

    徐凊兒沒想到她這麼個長相，居然叫這般風雅的名字，愣了愣才對另一個道：「你呢？你叫什麼？」

    另一個卻是身材細長，面容嬌俏，約莫十五六歲，正是花兒一般的年紀，伶俐叩頭道：「奴婢蘭舟。」

    綠環給眾人分了賞錢，徐凊兒端坐在青鸞牡丹團刻紫檀椅上，按照徐二夫人交代地道：「我知道你們都是慣常在宮裏當差的，規矩什麼的，也不用我多說了，反倒是我，要問你們些宮裏的忌諱。「

    那兩人慌忙跪下，連稱不敢。

    徐凊兒着意要立威，也不叫人起來，自顧自地喝茶，綠環適時地接口道：「咱們做奴才的，旁的先放在別處，這忠心是頂頂重要的。」她若有似無地看了一眼杜薇，才接着道：「進了宮，咱們便是一榮俱榮，一損俱損的關係了，我比你們年長些，承蒙美人不嫌棄，在院裏的時候常常做些規制的活兒，兩位妹妹聰明，自然不會做些錯事兒，不然罰起來，難免傷了情分，也失了體面，再者說來，只有美人過得好了，咱們做奴婢的