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    長安城外曠野，幾隻冬鳥正在地上啄食，一陣悶雷聲傳來，驚鳥四起。

    只見遠處飛來一騎，通體火紅，其速如風。四蹄翻飛處積雪飛揚，就如同一片紅雲電射而來。

    馬是好馬，騎手亦神。那坐於馬上之人一聲長嘯，雙手持韁忽的閃身於左，身離馬背，雙足疾點地面又猛的躍起。待躍起在空中並不安坐，而是一手撐在馬背上又閃身於右，再次做了一個驚險至極的動作。如此反覆而行，就如同嬉戲一般輕鬆盈巧，絲毫不見費力。

    待到盡興時竟是雙足立在馬鞍上，半蹲着身子單手持韁，在烈馬疾馳間竟如履平地一般！

    奔馬由遠及近，馬上之人再次長嘯，向着離他不遠處的人群雷奔而來。

    眼看將要衝撞到眾人，這騎手竟是猛的提韁，紅馬「希律律」的一聲長嘶如弓而立，生生止住了沖勢。他笑呵呵的跳下馬背，牽着馬向眾人走來。

    人群中為首一人年約六十，身形削長，站在那裏就如同青松一般挺拔，不怒自威。他一手輕撫美髯從頭看到尾，臉上笑意不減，向走來之人恭敬喊道：「皇上！」

    「靖兄！你育出的良驥果然不錯！」那騎手朗聲笑道，臉上神采飛揚，似對這匹紅色戰馬極為中意。他正是當今大唐天子李世民。

    「再好的馬，也要好的騎手駕馭才能跑得快！看着您的身手，我就想起當年那個在虎牢關下率領數百騎直衝竇建德連營的秦王了！」那被李世民稱為「靖兄」的男人正是如今大唐軍事第一人——李靖。他看到李世民登基三年，這一身在征戰中練出的馬上功夫仍未丟掉，豪情漸起，不由提起當年往事。

    李世民一聽笑容更盛，朗聲道：「其實朕最留戀的，就是那些風雲際會的日歲月。昨日朕收到了侯君集的奏報，他已經渡過漢水，平了丁節，只剩下小股殘匪。往後與朕爭鋒的對手越來越少了！」

    兩人撫臂而行，走入不遠處的營帳中，分坐矮凳上感慨了一番。在他二人腳跟前鋪着一張長約一丈寬三尺的巨大輿圖，畫的正是大唐和周邊各國的山川水流，城鎮地名。李世民收了豪興盯着地圖看了半晌，沉吟不語。李靖在一旁看到他的表情出聲道：「看來皇上要準備今冬北伐了！」

    李世民眉毛一挑，長嘆道：「就算是咱們不想打，頡利也不讓啊！三年靜養初見成效，咱們最難的這口氣也喘過去了，朕派長孫無忌去各地巡視春耕之事。如果今年能有個好收成，朕將盡起大唐之師，北伐頡利，去除這個北方的心腹大患。」

    他所說之事乃振奮人心之事，可語氣卻不怎麼激昂，甚為平淡。

    李靖聞言擰起眉頭，直言道：「皇上，我勸你還是打消這個年頭吧！」

    李世民聽的一愣，沒想到自己這個知心的柱石竟是唱了反調。頭也不抬回了一聲：「你何出此言？」

    李靖沉吟一刻，不知道是否該將自己心中所想直言於面前的天子。他抬頭看向正在帳外巡遊的騎兵，不禁又是回憶起了往昔崢嶸，似是下了決心扭頭拱手道：「因為我從皇上的眼神里已經看出，此戰必敗無疑！臣跟隨你十幾年了，美意當戰鼓雷翔的時候，我就能從你眼中看到勝利的希望。可是現在你眼神里卻是被迫和無奈。你之所以要北伐，是因為你身為大唐天子，不得不對天下有一個交代。面對稱雄北方多年的頡利，你根本就不敢去想『勝利』這兩個字！」

    李世民雙手扶膝，面色有些不郁。雖然被李靖說中了自己心中要害，可他面對這位十幾年來亦臣亦友亦兄弟的大唐第一戰神，卻是無論如何也狠不下心來責備，更不願意說一句謊話。

    他輕嘆一聲道：「靖兄啊，也就是你能看出朕的心思。這事朕從來沒有對任何人說過。好幾年了，朕常常在噩夢中驚醒。在那個噩夢中，二十萬胡騎的鐵蹄將整個天下都震的發抖，包括我的心......」

    李靖凝視着李世民的雙眼，堅毅的面容竟出現了一絲波動：「皇上，如果你的心中有這樣的恐懼。那又如何指望將士們衝鋒陷陣，奮勇殺敵呢？」

    李世民聞言起身，背手繞過地下的巨圖，雙眼闔起不願多言，只吐出一句話：「朕何嘗不知道這一點？」

    李靖看到皇上竟是生了