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    「陛下，前方出現大量海船，看樣子是我朝的船隊。」肖一遠急匆匆地跑進御艙。

    「怎麼回事？他們不是被日本人扣押了嗎？怎麼回來了？」趙興疑問道。

    「微臣不知，已經向他們打旗號了，待會兒就會有人過來。」肖一遠也不明白。

    如果船隊回來了，這次遠征豈不是要半途而廢了？

    「走，去看看吧！」趙興率先出了船艙。

    一條小船接近了戰船，很快就有一名商人打扮的中年人登上了旗艦。

    「草民叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」中年人跪伏在地。雖然趙興廢除了跪禮，但是這些平頭百姓可是還沒有適應過來。

    「起來說話。」趙興急切地想知道怎麼回事。

    「謝皇上！」中年人站了起來，卻仍然拱着身子，低着頭。

    這個中年人叫賴區山，是蔡京選派的商隊行首，也是一個大海商。不同於其它海商的是，賴區山經營的只有海船，是純粹的海商。上京其它海商都有田產作坊，但是賴區山沒有。賴區山有一千多艘大海船，專門從事海上運輸。許多海商原本就沒有海船，貨物也不多，只能全部集中到賴區山的海船上出海貿易。賴區山自己不貿易，而是賺海商們的坐船費。

    雖然沒有作坊，但是賴區山在上京有四個大型碼頭，手握上京海貿的半壁江山。蔡京曾邀請賴區山到六部任職，但是賴區山只想做一個海商。不僅不做官，其他行業也很少沾邊。趙興也聽蔡京談到過此人，蔡京甚至希望趙興親自出馬邀請賴區山至六部任職。

    「說一下怎麼回事？朕的這支遠征軍原本是要去救你們的，大軍出動是何等的大事？到底是謊報軍情還是另有原因，你給朕都說清楚了，不然朕這次出征所需的軍費全部要你一個人出！」趙興一改平靜的表情，大聲喝道。

    「皇上，草民等人的確是被扣押了。好在，貨物只出售了一半，另一半全都賣給了日本天皇。日本天皇扣押商隊，只是為了與草民簽訂專賣協議。」賴區山不卑不亢地說道。

    「你的意思是以後的貿易不是與日本的貿易，而是與日本天皇的貿易？」趙興推測道。

    「皇上明察，的確是如此。為了取得與我朝商隊的貿易專賣權，日本天皇加高了兩成貨物價格買下了另一半貨物。此次貿易所得淨賺一千萬貫，比原先預計的多了兩百萬貫。草民願同其他海商把這兩百萬貫獻與皇上，作為這次皇上遠征的軍費。」賴區山開始送禮了。

    送禮是商人們的殺手鐧，多少宋朝的官吏就是被商人的禮收買的。這些被收買的官吏成了商人們在朝堂上的代言人，開放國家鹽鐵茶專賣的聲音就是這些被商人們收買的官吏發出的。現在趙興的中華帝國卻是一個商人的帝國，帝國的官吏有八成都是商人出身，趙興的新法也是明顯偏向商人。上京東城的作坊，即使原本是帝國國營的，但是根據新法也轉給了商人。

    「帝國不靠你這點錢，守護帝國百姓生命財產安全本是帝國將士的責任所在，你不用拿宋朝的那一套來敷衍朕。」趙興說得大義凜然。

    「皇上恕罪。帝國保護百姓，百姓擁護帝國，這也是理所當然的，絕不是宋朝那一套。」賴區山倒是反擊了。

    「難道私定協議也是擁護帝國？好大膽子！」趙興怒道。

    趙興一發怒，一旁的鐵衛軍侍衛立馬將賴區山按在了地上。

    「草民不敢，簽訂協議也是權宜之計。不然，不能讓商隊返航呀！皇上明察！」賴區山掙扎着說道。

    「放開他，大軍出征，豈能無功而返。朕現在任命你為帝國使節，你去日本告訴那個白河，讓他到大阪與朕面談。」趙興揮揮手說道。

    「遵旨，待草民先回商隊安派商隊返航，再隨陛下出征。」賴區山也有一股怨氣。誰被扣押了心情會好？這次趙興決定繼續征伐，任命他為使節，那可就在日本天皇面前露臉了，以後到日本貿易誰敢得罪？

    「去吧！」趙興說完就回了御艙。

    黃元三七八六年，公元一零六九年，十月初三。

    帝國遠征軍終於出現在日本大阪港口之外，遠征軍身後的是浩浩蕩