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    回偏殿的時候，謝蘊又睡了過去，殷稷將她擺成什麼樣子她便躺成了什麼樣子。

    殷稷撥弄了兩下她的手指，又戳了戳她腦門，見她仍舊睡得安穩，眼底的興致逐漸散了，他垂眼靜靜看着床上的人許久，才再次抬手附上她的額頭，然後順着眉骨往下，慢慢落在她臉側。

    謝蘊，阿蘊……

    「皇上，」蔡添喜刻意壓低的聲音從門口傳過來，「您該去官宴了，馬上就到時辰了。」

    殷稷驟然收回手，自床榻上站了起來：「知道了。」

    前朝的官宴在崇明宮，自乾元宮過去少說也得一刻鐘，雖然皇帝遲到片刻不是什麼大不了的事，可他畢竟根基未穩。

    「找個人照料她，別在大年底下鬧出晦氣來。」

    蔡添喜連忙應聲，出門前喊了德春來吩咐了兩句，這才匆匆追上殷稷往崇明宮去。

    官宴說是宴，可朝臣間的鈎心鬥角卻絲毫都沒收斂，以四大世家各自為首的朝臣們涇渭分明，清流一派人少得可憐，殷稷臉色不變，眼底情緒卻晦澀不明。

    隱忍三年，明年春闈，就是他收攏皇權的開始。

    大周自先帝時起，世家越發昌盛，壟斷人才為家族所用，尋常寒門子弟連個正經的教書先生都難尋，而國子監更是天塹，是這些人連門都摸不到的地方。

    科舉一路，也從原本的通天梯變成了獨木橋，能過橋的都是世家子弟。

    為了能獲得名額入京科考，有學之士不得不投身世家家學，頂着各家名號投身官場，可這般一來，就是一輩子洗不掉的標籤。

    這情形，真是想想就讓人不痛快啊。

    殷稷慢悠悠給自己斟了杯酒，一仰頭就見祁硯端着酒杯過來了，眼看着他要行禮，殷稷一抬下巴：「免了，春闈的章程可有了？」

    祁硯側頭看着宛如群魔亂舞的官宴場面不自覺握緊了酒杯：「是，臣已經寫好了摺子，只是此舉如同挑釁世家，雖然他們一向不合，可事關家族前程，說不定他們會放下嫌隙。」

    殷稷輕輕晃了下手裏的酒杯，眼看着波紋自杯口一圈圈漾開，他才露出一個篤定的淺笑來：「無妨，鬧不出大亂子。」

    話音落下，他起身端着酒走到了荀家跟前，荀弼連忙起身見禮：「皇上。」

    殷稷親近地扶住了他的手：「愛卿不必多禮，此次國子監大考，荀家子弟真是讓朕刮目相看，都是荀卿教導有方。」

    荀弼頗有些受寵若驚，可一聽這話又不免驕傲：「皇上謬讚了，都是家中子弟爭氣，臣也沒做什麼。」

    殷稷仍舊含笑稱讚了兩句，看得蕭敕滿眼通紅，嫉妒的火苗仿佛要竄出來。

    他迫不及待地迎了過去：「皇上，荀家子弟雖然優秀，可這包攬頭三可還是第一回……臣聽說大考前，曾有學子出入夫子院落，也不知道是真是假。」

    殷稷還沒開口，荀弼的臉色先黑了，他冷笑一聲：「我荀家堂堂正正，不懼小人流言中傷。」

    「荀中書說的哪裏話，」蕭敕被罵了一句小人臉色也不大好，「本官也不過是說你荀家子弟用功而已，私下裏還要抓着夫子請教，怎麼，這竟是流言？」

    「你……」

    「好了。」

    殷稷看了會兒熱鬧，眼見兩人真的要吵起來，這才施施然抬手，打斷了他們。

    「蕭荀兩家的子弟，朕多少都是了解的，一次大考也說明不了什麼。」

    蕭敕面露喜色，張嘴就要附和，荀弼卻面露不滿：「皇上，話不是這麼說的……」

    殷稷再次抬手：「既然各持己見……不如這樣吧，這次春闈，一甲二甲最多的世家，朕便擇一人入翰林，如何？」

    聞言王竇兩家也湊了過來，一聽這話頓時面露喜色。

    翰林院是登天梯，祁硯一個不知來路的人佔着翰林學士的位置，早就讓世家們不滿了，眼下有機會將對方擠下去，自然誰都想抓住。

    若是在這種勢均力敵的時候，哪家能出一個內相……

    可竇家家主高興過後卻很快意識到了不對：「皇上，世家嫡系旁系子嗣眾多，若以人數為準，我竇家這無庶出的怕是要甘拜下風了……」

    殷稷似是這才察覺到了不妥：「愛卿此言甚是，這樣吧，朕定個數額，王竇蕭荀各家自選十名子弟下場，如何？」

    其餘三家頓時急了：「皇上，這十個名額太少了。」

    「是啊，此次科舉我家中可下場者遠不止十人……」

    竇藺一哂：「怎麼，不靠人數，你們便不敢與我竇家比了？」

    王荀兩家頓時被激怒，蕭敕卻忽然想起來之前殷稷提醒他督促家中子弟上進的事情來，眼睛瞬間亮了，這個機會一定是皇帝特意給他們蕭家的。

    他立刻倒戈：「我蕭家是沒什麼可怕的，就算只有十個子弟也必然能全中，若是王大人荀大人沒有信心，不如就此退出吧？」

    眾目睽睽之下，事關家族顏面，王荀兩家再不願意也不能再多言，否則就像是真的承認了自家不如人一樣。

    「好，就十人！」

    殷稷微微一笑，舉杯與眾人共飲，看似溫和親近，眼底卻有寒光閃過，不患寡而患不均，這十個名額，不知道會在各家裏掀起什麼風浪，真讓人期待……

    相對於前朝的暗流涌動，後宮的命婦們反倒一片和諧。

    有資格宴請命婦的只有皇后和太后，后妃是不能出席的，可太后還是帶了惠嬪。

    消息傳到後宮時，三人反應各異，除卻蕭寶寶氣的直跺腳之外，另外兩人都十分平靜，尤其是莊妃。

    她不緊不慢地給自己梳妝，見藤蘿氣的團團轉，還勸了她一句：「不必如此，太后自以為給了惠嬪體面，可她又不是皇后，要這種體面只會適得其反，讓皇上厭惡。」

    藤蘿不大明白，卻對自