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    「媽媽，咱家請碼子（注1）了嗎？？

    吃早飯的時候，田青青問。

    郝蘭欣一怔：「喲，我把這個給忘了。」

    也難怪，郝蘭欣結婚以後，一直跟着老人過年了。供奉神請碼子之類的事，都是婆婆田盧氏一手操辦。她只是給田盧氏打打下手，端端供菜什麼的。頭一年自己安家過日子，對這方面，還真不大懂。

    「哎，咱趕了一上午集，怎麼也沒看見賣的呢？」郝蘭欣問身邊端着碗喝粥的丈夫。

    田達林笑道：「你還指望看見擺攤的呀？人家都是偷着賣。」

    郝蘭欣白了他一眼：「你知道怎麼不提醒我一聲兒呀？」

    田達林：「頭一年自己過年，我也沒想到。」

    「我倒想了想。」楊老太太喝完碗裏的最後一口粥，放下碗，說：「這些年我個人兒還顧不了個人兒哩，沒興過這個心。又不知道讓請不讓請，也就沒言語。」

    郝蘭欣：「那，楊伯母，今天是灶王爺上天的日子，你說咱還祭灶不祭灶呢？」

    楊老太太：「按說，有灶就有灶王爺。祭祭還好，圖個吉利。傳說灶王爺是玉皇大帝封的『九天東廚司命灶王府君』，負責管理各家的灶火，是一家的保護神呢。」

    田青青一見楊老太太說到民間傳說，立時來了興趣，高興地對楊老太太說：

    「楊奶奶，祭灶是怎麼回事呀，您給我們多說說。」

    楊老太太知道這家人對她是真心實意的，不會把她的話傳出去。田青青又是她最信服最喜歡的孩子，也就儘自己所知道的說了起來：

    「傳說，每當臘月二十三這一天，灶王爺都要到天上去向玉皇大帝匯報各家各戶這一年來的勞作和生活情況，然後，玉皇大帝再把各家各戶應得的獎懲，交由灶王爺來處理。

    「領到了玉皇大帝命令的灶王爺，再於臘月的最後一天，小月二十九，大月大年三十，帶着一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。由於他對各家的情況熟悉，就由他領着諸神到各家裏去。因此，灶王爺又被認為是天上諸神的引路神

    「其他諸神在過完年後再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。

    「正是因為灶王爺如此重要，人們才會在灶王爺上天的這一天，往灶王爺的嘴上抹糖，讓灶王爺的嘴甜一點兒，不讓他到玉皇大帝面前說人類的不是。因為糖瓜兒粘，人們一般都供香這個。

    「也正是因為臘月二十三這一天的重要性，才被人們稱為了『小年兒』。也就是說，我們今天過的這個「年」，其實過的就是灶王爺。所以，家家都要祭灶。」

    田幼秋插言說：「咱沒請，沒灶王爺，怎麼祭呀？」

    楊老太太笑笑說：「就是你媽請了，也是請的過年的。今年的灶王爺是去年這個時候請的。那時你們還在伙里哩，自是沒有請。祭一祭，表表自己的心意罷了。」

    田達林：「其實，現在各家都沒貼灶王爺神像，就是在那個位置上釘塊兒木板兒，放上個香爐，就代表了。老院兒里也是這樣。分家的時候，灶王爺也就跟着咱來了。一會兒我往灶台的牆上釘塊兒木板，放上個香爐，咱家就有了灶王爺了。」

    「那還請不請碼子呢？」田青青問。

    田達林說的這種情況，田青青見過好幾家。如她驚動過的二伯母家、姥姥家、極品大奶奶家，全都是這個樣子。但請不請碼子，她就不知道了。

    田達林：「上邊明令禁止，多有的人家還是偷着請。不敢貼，有的壓在香爐底下，一有情況再趕緊拿下來。有的過完年後，在正月十五送天地爺的時候，一塊兒燒了。」

    郝蘭欣又對着楊老太太問道：「離過年還有好幾天哩，再請沒事吧？」

    楊老太太：「沒事。只要在年三十上午上供以前請來就行。」

    這時，田青青忍不住「哏哏」笑起來。

    郝蘭欣嗔她一眼：「傻了你，好好地笑什麼哩？」

    田青青忍着笑對郝蘭欣說：