卷氣的宋大人，肌膚被曬得黝黑髮亮，平日裏裝束與莊稼漢無異，待人接物，從無架子，只可惜小鎮龍窯燒造而出的御用瓷器，無論是釉色品相，還是大器小件的形制，始終不盡如人意，準確說來，比起以往水準，甚至還要稍遜一籌，讓老窯頭們百思不得其解。

    最後大概朝廷那邊覺得兢兢業業的宋大人，沒有功勞也有苦勞，將其調回京城的吏部敕令文書上，好歹得了個良的考評。宋大人在返京之前，竟然千金散盡，出資建造了一座廊橋，後來發現宋大人離去車隊當中，沒有捎帶某個孩子後，小鎮幾個大姓門庭便恍然大悟。可以說，宋大人與小鎮積攢下過一份不俗的香火情，加上現任督造官的刻意照拂，少年宋集薪這些年在小鎮的生活，衣食無憂，逍遙自在。如今改名為稚圭的丫鬟，關於她的身世來歷，眾說紛紜，住在泥瓶巷的當地人，說是一個鵝毛大雪的冬天，有個外地女孩沿路乞討至此，昏死在宋集薪家的院門口，如果不是有人發現的早，就要去閻王爺那邊轉世投胎了。官署那邊做雜事的老人，有另外的說法，信誓旦旦說是宋大人早年讓人從別地買下的孤兒，為的就是給私生子宋集薪物色一個知冷暖的體己人，彌補一下父子不得相認的虧欠。

    不管如何，婢女被少年取名為稚圭後，算是徹底坐實了兩人的父子關係，因為小鎮大族豪紳都曉得，宋大人最鍾情於一方硯台，便刻有「稚圭」二字。

    宋集薪回過神，笑臉燦爛起來，「不知為何，想起那隻死皮賴臉的四腳蛇了，稚圭你想啊，我都把它摔到陳平安的院子了，它依然要往咱們家竄，你說陳平安的狗窩，得是多麼不遭人待見，才會寒酸到連一條小蛇都不願意進去？」

    婢女認真想了想，回答道：「有些事，也講緣分的吧？」

    宋集薪伸出大拇指，開懷道：「正是這個道理！他陳平安就是個緣淺福薄之人，能活着就知足吧。」

    她沒有說話。

    宋集薪自言自語道：「咱們離開小鎮後，屋子裏的東西交由陳平安照看，這傢伙會不會監守自盜啊？」

    婢女輕聲道：「公子，不至於吧？」

    宋集薪笑道：「呦，稚圭，監守自盜的意思也懂？」

    婢女眨了眨那雙秋水長眸，「難道不是字面意思？」

    宋集薪笑了，望向南方，露出一抹心神嚮往，「我聽說京城那個地方的藏書，比我們小鎮的花草樹木還要多！」

    就在此時，說書先生正說道：「世上雖已無真龍，龍之從屬，如蛟、虬、螭等等，仍是真真正正、實實在在活在人世間，說不定就……」

    老人故意賣了一關子，眼見聽眾們無動於衷，根本不懂得捧場，只得繼續說道：「說不定就隱匿在我們身邊，道教神仙稱之為潛龍在淵！」

    宋集薪打了個哈欠。

    頭頂突然飄落一片槐葉，蒼翠欲滴，剛好落在少年額頭上。

    宋集薪伸手抓住樹葉，雙指擰轉葉柄。

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    想着還是去城東門討債一次的少年，在臨近老槐樹的時候，也看到了眼前有槐葉飄落，只是他加快步子，想要伸手去接住。

    只是一陣清風拂過，樹葉從他手邊滑過。

    草鞋少年身形矯健，快速橫移一步，想要攔截下這片樹葉。

    偏偏樹葉在空中又打了一個旋兒。

    少年不信邪，幾次輾轉騰挪，最後仍是沒能抓住槐葉。

    少年陳平安無可奈何。

    一個鄉塾逃學的青衫少年，與陳平安擦肩而過。

    青衫少年自己都不知道，肩頭上不知何時停留一片槐葉。

    陳平安繼續去往城東門，哪怕要不到錢，催一催也是好的。

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    遠處算命攤子那邊，年輕道人閉目養神，自言自語道：「是誰說天運循環無厚薄？」