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    陳平安來到東門，看到那漢子盤腿坐在柵欄門口的樹墩上，懶洋洋曬着初春的日頭，閉着眼睛，哼着小曲，雙手拍打膝蓋。

    陳平安蹲在他身邊，對於少年來說，討債的事情，實在難以啟齒。

    少年只好安靜望向東邊的寬闊大路，蜿蜒而漫長，像一條粗壯的黃色長蛇。

    他習慣性抓起一把泥土，攥在手心，緩緩揉搓。

    他曾跟隨姚老頭在小鎮周邊翻山越嶺，背着沉甸甸的行囊，裝有柴刀、鋤頭在內各色物件，滿滿當當。在老人的帶領下，會在各處走走停停，陳平安經常需要「吃土」，抓起一把泥土就直接放入嘴中，咀嚼泥土，細細品嘗滋味。久而久之，熟能生巧，陳平安哪怕只是手指研磨一番，就清楚土壤的質地。以至於在後來，市面上一些老窯口的破碎瓷片，陳平安掂量一下，就能知道是那座窯口、甚至是哪位師傅燒出來的東西。

    雖然姚老頭性子孤僻，不近人情，動輒打罵陳平安，曾經有一次，姚老頭嫌棄陳平安悟性太差，簡直就是個不開竅的蠢貨，一氣之下就把他丟在荒郊野嶺，老人獨自返回窯口。等到少年走了六十里山路，臨近那座龍窯的時候，已是深夜時分，那天大雨滂沱，當在泥濘中蹣跚而行的少年，終於遙遙看到一點光亮的時候，倔強少年在獨力討生活後，第一次有想哭的衝動。

    可是少年從未埋怨過老人，更不會記恨。

    少年家世貧窮，沒有讀過書，但是明白一個書本外的道理，世上除了爹娘，再沒有人是理所應當對你好的。

    而他的爹娘，走得早。

    陳平安耐得住性子發呆，邋遢漢子好像覺得多半是沒法子矇混過關了，睜眼笑道：「不就五文錢嘛，男人這么小氣，以後不會有大出息的。」

    陳平安滿臉無奈，「你不就在計較嗎？」

    漢子咧嘴，露出一嘴參差不齊的大黃牙，嘿嘿笑道：「所以啊，如果不想以後變成我這樣的光棍，就別惦記那五文錢。」

    陳平安嘆了口氣，抬起頭，認真道：「你要是手頭緊，這五文錢就算了吧，可是事先說好，以後一封信一顆銅錢，不能再賴賬的。」

    渾身透着一股酸腐味的漢子轉頭，笑眯眯道：「小傢伙，就你這種茅坑臭石頭的脾氣，將來很容易吃大虧的。難道沒有聽過一句老話，吃虧是福？你要是小虧也不願意吃……」

    他瞥見少年手中的泥土，略作停頓，促狹道：「就是面朝黃土背朝天的命了。」

    陳平安反駁道：「我方才不是說了，不要五文錢嗎？難道不算吃小虧？」

    漢子有些吃癟，神色惱火，揮手趕人：「滾滾滾，跟你小子聊天真費勁。」

    陳平安鬆開手指，丟了泥土，起身後說道：「樹墩子潮氣重……」

    漢子抬頭笑罵道：「老子還需要你來教訓？年輕人陽氣壯，屁股上能烙餅！」

    漢子轉頭瞥了眼少年的背影，歪歪嘴，嘀咕了一句，好像是罵老天爺的喪氣話。

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    塾師齊先生今天不知為何，破天荒早早結束了授業。

    學塾後頭有個院子，北面開了一個矮矮的小柴門，能夠通往竹林。

    宋集薪和婢女在老槐樹下聽故事的時候，被人喊來下棋，宋集薪不太情願，只是那人說是齊先生的意思，想要看一看他們棋力有無長進，宋集薪對於不苟言笑的齊先生，有一種說不清道不明的觀感，大概可以稱之為既敬且畏，所以齊先生親自下了這道聖旨，宋集薪不得不赴約，但是他一定要等說書先生講完故事，再去學塾後院。幫先生傳話的青衫少年，只得先行打道回府，不忘叮囑宋集薪千萬別太晚到，絮絮叨叨，還是老調重彈那一套，什麼我家先生是最講究規矩的，不喜歡別人言而無信，等等。

    宋集薪當時挖着耳朵，不厭其煩，說知道了知道了。

    當宋集薪帶着稚圭來到學塾後院，涼風習習，文質彬彬的青衫少年郎如往常一般，已經坐在了南邊的凳子上，腰杆挺直，正襟危坐。

    宋集薪一屁股坐在青衫少年對面，坐北朝南。

    齊先生坐在西面，一向觀棋不語。

    婢女