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    木盆里躺着的小女娃閉着眼睛睡得香甜，小嘴微張，露出粉嫩的小舌頭，鼻孔一開一合的，仿佛隨時會有鼻涕泡從鼻孔里冒出來。

    只是此刻，小女娃臉色蒼白，顯然自打出生，就沒吃過東西。

    朱棣皺起眉頭，讓旁邊人把小孩接過來抱在懷中，伸手探了探她的鼻息。

    ——還活着。

    朱棣吩咐道：「紀綱，帶着去後面的兵站，在民夫的營里尋個婦人也好，找牛羊也好，給這孩子餵奶，照顧好她。」

    「臣遵旨！」紀綱在馬上抱拳領命，隨後帶着小娃娃向後面的輔兵隊伍迴轉。

    「怎麼回事？」朱棣的眉頭越皺越緊，「江南最富庶的地方，都有棄嬰嗎？」

    金幼孜無奈道：「或許因為是個女娃娃，家裏覺得養起來賠錢亦或者是家裏就想要個男丁傳宗接代。」

    朱棣沒有多說什麼，只是變得有些沉默起來，隊伍繼續前行。

    很快，金幼孜就被無情打臉了。

    童信的海東青驚起了林間正在覓食的禿鷲，順着腐臭的肉味，眾人在一處郊外亂葬崗中，發現了十幾個被埋在一起的棄嬰。

    有男有女，九個男，五個女。

    「這到底是怎麼回事？」

    朱棣徹底不解了起來：「若是說家裏需要男丁壯勞力耕田或是別的，怎麼男的棄嬰反倒比女的還要多？」

    金幼孜也徹底無言以對，他出生在江西的村里不假，可他爹金守正是個碩儒，被聘為臨江府學訓導。金守正為人嚴毅剛方，學問淵博，學子翕然歸之，尊稱其為「雪崖先生」。

    金幼孜從小就受到了他爹力所能及提供的最好教育，拜在洪武四年的進士聶鉉（曾任國子監助教、廬陵教諭）門下，學習儒家經典《春秋》。

    所以，金幼孜對農村的了解，僅限於他極小的時候，可那時候的小孩子，都是在村里玩耍，哪懂農事呢？更遑論眼下的棄嬰問題了。

    成年後，金幼孜更是靠着學問一路青雲，極少再關注民間普通農人的生活了。

    「微臣慚愧，實在不知道是何原因。」金幼孜俯首道。

    「沒事。」

    對於眼前亂葬崗里的景象，從死人堆里爬出來的朱棣，眼睛都不眨一下，他的鐵石心腸也並未因此感到任何不適。

    讓朱棣真正在意的是，他看到的這些江南民間的真實景象，不僅跟記憶里不一樣，跟大臣們的奏報里不一樣，跟他去過的其他地方，更不一樣。

    在北地，民眾的生活比江南應該是更加窮困的。

    可即便是冒着被殺頭反而風險舉家遷徙，也很少見到有人會把剛出生的嬰兒遺棄，更別說男嬰了。

    封侯馬上取嘛。

    北地人家若是家裏丁口多，真養不起半大小子，送去從軍便是了。

    所以，江南為何會有如此之多，甚至是成規模的棄嬰呢？

    一個答案漸漸在朱棣的心頭浮現。

    因為百姓養不起。

    這不是一句廢話，真正重要的是養不起背後的原因。

    按正常來說，江南的農人哪怕交着天下最高那一檔的賦稅，一家溫飽還是沒問題的。

    為什麼？就因為江南的水田畝產量最高，獨一檔的那種。

    否則帝國的決策者又不是傻子，怎麼可能全國土地的畝產量一樣高，江南就翻好幾倍繳稅呢？

    可到底是哪裏出了問題，導致富庶甲於天下的江南地區，農人也開始棄嬰了呢？

    朱棣還沒有思考明白，思緒就被突兀打斷了。

    「別往前走了！」

    朱棣抬起頭，卻見剛剛路上相逢的幾個士子，正騎着驢狼狽趕了回來，氣喘吁吁。

    金幼孜此時是扮作隊伍的主人，理所當然地操着江西口音揚聲來問。

    「你們怎地這般慌張？前面發生什麼事了，不能往前走？」

    還是為首的那名士子，此時有些欲哭無淚地說道：「我聽同窗好友說，前面二十里外的村落被官軍*了！那些官軍見人就殺，快跑吧！」