「如今天冷夜長，孩子們都在我這屋裏貓着做活兒念書，實在不方便接待你。今年給的炭也少，姚娘子也顧不上我，幾個孩子就只能在我屋裏睡，好歹熬過這冬就好了，你且委屈些。說委屈，也未必就能委屈到你，當我不知道，京城那些花街柳巷不知多少相好的呢，只是流連花叢之時，別忘了我和秋菱還眼巴巴等着你就好。」.

    夜色深重，花園裏某一處傳來幾聲竊竊私語，接着一個聲音響起：「放心，我哪有閒錢干那些事？如今我可只有你和秋菱兩個，你們倆千萬別以為我是負心漢。既然屋裏不行，左右這花園無人，也沒值夜的，倒不如找個亭子或假山洞，趁着還沒到寒冬臘月，索性快活一番。」

    「要死啊你，不是寒冬臘月，也入冬了，誰有心思幹這個？你起得來嗎你？好了，這是我親手做的點心，你且拿回去吃，另外把我約出來，到底有什麼吩咐？」

    「沒有吩咐，就是先前我讓你盯着辛氏和王爺動靜，如何？她們沒什麼反常的？」

    「我哪裏盯得住他們？再說辛姨娘住在清涼閣里，隔着好幾里地。不過這些日子我兩個女兒常往她屋裏去，我留意打聽幾回，沒什麼反常。說起來，既然她也是太子的人，我們何不去相認了？有她庇護，我和姚娘子的日子許是還好過一些。」

    「這個不行，別說太子不許，就是不在意，那辛氏是個心狠手辣的，你們要去相認，萬一她將來露出馬腳，反手就能把你們賣了。你如今和姚娘子守望互助，靜等太子爺發動就是。」

    「你說得是，能有這番話，可見你是真心疼我。」

    「這兩枝簪子你拿着，那根金簪是你的，銀簪是秋菱的，我這半個月怕是不能過來，什麼時候得閒兒，我再約你。」

    「又不能做事，大晚上的私會，還有風險，你何必來？」

    「來看看你們也好。」

    聲音漸悄，過了好半晌，方有一條影子從假山石後閃出來，狸貓一般幾個縱躍，便消失在夜色中。

    這裏秋姨娘站着看了一會兒，方對身後秋菱道：「如今看來，張郎是個有心的，我們將來也算有個妥實的靠山。好了，把燈籠點起來，回去吧。」

    很快燈籠火光亮起，秋菱正要說什麼，忽然就聽身後不遠處「啪」的一聲響，像是什麼東西被碰倒了。

    兩人這一驚非同小可，秋菱連忙舉起燈籠，只見十幾步外一個人影迅速跑走，看那提着裙子的動作，分明是個女人。

    「啊！」

    秋菱一聲驚叫，慌忙轉過頭看秋姨娘：「姨娘，怎怎麼辦？那蹄子不知在那裏多長時間，我們說的話定是被她聽去了。」

    「別慌。」秋姨娘勉強鎮定心神，沉聲道：「她隔得遠，風又大，我們說話聲不大，只要不是辛姨娘，沒人能聽清。只是張郎離開她必定看見了。不行，你有沒有認出她是誰？我怎麼看着背影有些眼熟？」

    「背影」秋菱想了想：「我怎麼覺着像是清涼閣的春雨？奇怪，她跑來這裏做什麼？」

    「現在要緊的不是這個，你果然能確定，那就是春雨嗎？」秋姨娘眼鏡微眯，輕聲道：「真是她的話，必要想法子除去，不然你我都活不下去。」

    「我我也說不準，天太黑了。」

    秋菱見秋姨娘往那邊走過去，忙提着燈籠跟上。主僕兩個就着燈籠光在地上找了一圈，竟被秋菱找到一條汗巾子，她舉起來對秋姨娘道：「是春雨，前兒我送二姑娘三姑娘去清涼閣，看見她系的就是這條汗巾子，想是她跑得慌亂，這汗巾子被樹枝掛住扯下來了。」

    「好。」

    秋姨娘鎮定心神，沉聲道：「先別慌，明兒咱們去找姚娘子，這幾日姑奶奶不是正對辛

    姨娘氣不順？若能有個由頭，將春雨調出清涼閣，就好辦了。」

    秋菱猶豫道：「姑奶奶如今雖然掌家，但庫房廚房等都在辛姨娘手裏，她轄制不了辛姨娘吧？」

    「轄制不了辛姨娘，還轄制不了一個丫頭麼？這兩日你派人盯着清涼閣，只等辛姨娘一出去，就找個藉口把春雨調出來。我料着辛姨娘也不至於為了個丫頭，就和姑奶奶翻臉，王爺如今畢竟還沒放話呢，只要能讓那蹄子離了清涼閣，咱們就好擺弄了。」

    秋菱擔心道：「辛姨娘可