話說公元1038年，既北宋仁宗景祐五年，北宋的藩屬党項首領李元昊脫宋自立，去宋封號，改元「天授禮法延祚」，建國號「大夏」，史稱「西夏」。創造西夏文字，建立西夏王朝制度，等諸事處理完畢，於公元1039年，去信北宋朝廷，要求宋廷承認「大夏國」的國家地位。

    自古以來，立處中原的王朝視為天下正統，八方臣服，立處中原的北宋王朝自不例外。北邊有個大遼國平起平坐，北宋本就天威盡失，豈能容忍再來個西夏國三分天下。

    李元昊的書信送入北宋朝廷，絕大多數官員主張即刻出兵討伐西夏，對李元昊興師問罪。宋仁宗也不傻，豈能在他手上丟失中原王朝天下正統的宗主地位，於當年六月，下詔削去李元昊官爵，懸賞捉拿。

    西夏景宗李元昊見大宋朝廷不僅不接受他稱帝，還把他當成匪盜一般通緝，哪能咽下這口氣。為了党項人的尊嚴，為了自己的千秋功業，於公元1040年三月，全力進攻北宋。一面率軍佯攻北宋的金明寨，一面送信給宋朝延州知州范雍，表示願意與宋和談，甚至向北宋稱臣也未嘗不可，只為製造假象，以麻痹范雍。

    范雍進士出身，經史子集應該皆有涉獵，當是哪根筋出錯了，竟然對李元昊這隻狐狸的話信以為真，不僅興高采烈地上書朝廷陳述此事，還極為大膽地對延州的防禦鬆懈了來。

    李元昊自是高興，將潛伏於宋境內的細作送回的情報一個匯總，同年七月，派大軍包圍了延州，一邊敲鑼打鼓進擊延州城，一邊採用「圍點打援」之法四圍埋伏好兵馬，只等宋軍前來救援。

    夏國大軍兵臨城下，延州知州范雍徹底蒙了，想都沒想，一邊上書朝廷，一邊派出斥候向周圍的宋軍求救。朝廷有令，大將劉平、石元孫趕緊奉命前去增援，可他們不知道李元昊已對大宋邊疆各寨的兵馬佈防了如指掌，早已布好了口袋讓宋軍去鑽。宋軍剛來到名叫「三川口」的地方，早已等候多時的西夏軍隊重重包圍過來，劉、石二人率軍與夏軍苦戰，西夏軍隊雖損失十分慘重，但因宋軍寡不敵眾，只好退守三川口附近的山坡。李元昊才不是害怕犧牲的主，一邊增兵，一邊寫信勸降劉平，終因劉平、石元寧死不屈不停勸，兵敗被俘，三川口之戰從此拉下帷幕。

    三川口之戰前，宋、夏兩軍交戰頻繁，夏軍雖勝多敗少，卻也只是小打小鬧，一沒影響士氣，二沒傷筋動骨，頂多是大宋邊疆居民損失了些牛羊，丟失了幾個人口。

    可三川口之戰，李元昊一口就吃掉了上萬宋軍，宋仁宗不僅震驚，也從睡夢中甦醒過來，西夏李元昊已不是散兵游勇了，軍力強盛的很。趕緊頒發詔令，封夏竦為陝西路經略安撫使，韓琦、范仲淹為經略安撫副使，共同負責迎戰西夏的事務。如此豪華的陣容，這下可高枕無憂了吧！宋仁宗趙禎應該是這麼想的。

    還別說，韓琦、范仲淹到達西北後，通過一系列的舉措，不僅扳回了敗局，還有了節節勝利的謀頭。有了小勝，藉助東風，擴大戰果，贏得不世功勳，誰不想啊！

    韓琦坐不住了，上書朝廷，全面討伐西夏李元昊，一舉滅了西夏國。

    這是好事啊！於朝堂之上喊慣了口號的老夫子頓時心血來潮，全力支持韓琦的滅夏方略。唯獨范仲淹覺得西夏已尾大不掉，要想徹底剪除，並非一朝一夕之功，當徐徐漸進，緩緩圖之，上書朝廷陳述自己的見解。

    宋仁宗趙禎雖然也想快點結束大宋與西夏之間的戰爭，但想着范仲淹自做官以來，從來只干實事，不空喊口號，便也保留了范仲淹的提議，允許范仲淹安守邊塞，不蹚韓琦全面進攻西夏的這趟渾水。

    不懂軍事的皇帝，處於太平年代還好，要是趕上不太平年代，一不小心就壞事。

    一開始說好的，永興路、環慶路、涇源路、秦鳳路四路兵馬同時進擊西夏，由於宋仁宗趙禎不懂軍事，開打後，四路大軍變成了涇源路韓琦、永興路范仲淹兩路兵馬。又由於范仲淹不主張全面進攻，趙禎又給了范仲淹一個便宜行事，最終由韓琦一個人挑了大梁。韓琦命又不好，沒聽勸諫，任用任福為前線大將，任福貪功冒進，偏離行軍路線，鑽入李元昊為其佈置的口袋，於好水川來了個全軍覆沒，損失幾萬兵馬。

    三川口大敗，算是準備不足，情有可原。好水川可是有備而去的，敗的比三川口還