白天的能見度很高，太陽將沙地照得反光。

    周異打量着少年阿金。

    他穿了件由兩條破布纏成的外衣，頭髮亂糟糟的，瘦小，身高在一米四左右。

    這小孩皮膚白而干，臉和手臂有很多陳舊疤痕。他戴了副麻布手套，赤腳，腿和腳掌上有一層黑垢，右腿似乎受傷，被布將綁緊，上面還能看到血跡。

    「大師，我們蟊谷鎮就在西邊，先要經過綠洲，還要走很遠一段路，這時候橫穿很危險。雖然您有武士蟹護衛，但最好還是晚上過去，安全點。」

    太陽直曬讓阿金眯起眼，他用手遮在額頭上，顯得不適應。

    周異從背包里翻出兩頂鴨舌帽，捋了捋，自己戴上一頂，另一頂遞給對方：「遮太陽。」

    少年學他的模樣將帽子戴在腦袋上，雙眼總算恢復了自然狀態。

    他用手摸了摸帽檐和帽子上「中」字刺繡：「做工真是精美，很貴吧。我頭上有血和汗，弄髒了我會用沙子洗乾淨，您放心。」

    周異說：「送你了。」

    少年慌忙搖頭：「不能收您這麼貴重的禮物，我還欠您一條命呢。」

    「讓你收你就收。」

    周異告訴他：「目前我在尋找一個落腳地，準備長期定居。蟊谷鎮對外來者是什麼態度？」

    這個問題讓阿金呆了一下，然後興奮地說：「大師您想在鎮上定居嗎？沒有任何問題！」

    「雖然我們這個集鎮小，就120個人，本身不富裕，不過鎮子上的人都很好，很團結。大伙兒都是從各地流浪逃難，最終匯聚營地，才有了這個鎮子」

    蟊谷鎮最早是拾荒匠們搭建的臨時營地，他們在這裏休息和躲避危險，彼此交易各自撿到的東西。

    附近不遠處就有綠洲，山洞內也有較為乾淨的地下水，很適宜生活。後來這裏慢慢發展成了一個集鎮，頂峰時期達到了近300人。

    與其他集鎮一樣，當地人晝伏夜出，怪物們行走的白日他們睡覺，等黑夜降臨再出來撿東西。

    近些年，一群群爪彘遷徙過來。它們佔領了鎮子北方地區，持續壓縮當地人能安全活動的綠洲區域，生存變得艱難很多。

    爪彘群體攻擊性強，組織能力很強，它們還會夜晚巡邏領地，導致北部地帶已經成為不能進入的禁區。

    於是陸續有鎮民跟隨商人和獵團而走，哪怕賣身做苦工也要離開。

    人數因此一降再降。

    即便如此，鎮上對外來者一向是持歡迎態度。

    因為人口持續流出，蟊谷鎮空出了不少原居民的地洞，稍微整理一下就能住。但實際上，願意到這個窮苦小地方定居的人太少。

    「鎮上情況就是這樣。」

    阿金講話時眼皮一直在打架，腦袋都有些抬不起來，看起來困得不行。

    周異說：「你先休息，晚上我叫你。」

    「那我先睡一覺，白天是我們這裏人睡覺的時候，昨天太累了。」

    白瘦少年擦了擦髒兮兮的臉，用鴨舌帽小心蓋住腦袋，蜷縮沙地上，很快就發出鼾聲。

    不久又有幾隻爪彘出現，它們凝視這邊，卻沒有如上次那兩隻那般魯莽，而是反覆打量後繞開了這裏。

    一大一小兩隻紅眼禿鷹停在遠處的一棵樹上，盯着熄滅篝火旁的骨頭以及地面殘留的臟器。小的那隻翅膀不停揮動，躍躍欲試想過來吃兩口。

    大的那隻目光瞄到黑衣人，一翅膀打得旁邊小的那隻安靜下來，老老實實等待人的離去。

    除此之外，還有幾隻鼠類生物在附近活躍。

    武士蟹們為周異支起固定了遮陽傘，搬來一張靠椅，然後它們又鑽回地下。

    周異坐在椅子上，從背包里翻出一本沒看過的《故事會》，又開了一罐24年的可樂，開始打發時間。

    在這個沒有網絡和手機的廢土時代，看書是不錯的單人娛樂項目。

    美中不足是缺點冰塊。

    臨近傍晚。

    趴着流哈喇子的少年猛地坐起來。

    「忘了件重要事。」

    看到周異手中的書，阿金肅然起敬：「您原來會認字，了不起！