回到南紅樓，柳雲湘問留在這裏的夥計，剩下的貨送完了沒有。

    「衣服做好，已經都送到客人手裏了，只是不少客人問我們還能不能開門。」

    柳雲湘看着夜色中南紅樓，別家都是燈火輝煌，唯有它冷冷清清的。

    「再有客人問，你便告訴他們，南紅樓定還會再開門。」

    打發走夥計，柳雲湘進屋，見子衿正窩在椅子裏，翹着腿，吃着牛肉乾，一副愜意的樣子。

    「今日換藥了沒有？」柳雲湘走過去，撩開子衿的衣服，看了看她腹部上的傷，細布已經拆了，傷口結痂。

    「已經好了，紅燭說只要我暫時不爬牆跳高的，不崩開傷口就沒事了。」

    「嗯，那你仔細注意着。」

    子衿坐直身子，從旁邊桌上拿起一封信給柳雲湘。

    「姑娘，西州送來的。」

    「西州？」

    柳雲湘遲疑了一下，想到是誰，趕忙接過信，寄信人是靈玉，也就是陸長安了。她打開信，先是他一番關切之語。

    「春去秋來，轉眼已兩年有餘，聞柳姑娘至北金，雖知姑娘聰慧，但仍有憂切，萬望珍重。」

    接下來，他寫了這二年西州的形勢，言語間憂國憂民，卻又多是無奈，更提到眼下的暴亂，天災不可怕，可怕的是人心。

    「在下曾以父親為榜樣，雖不能如他一樣上戰場打仗，但希望能像他一樣匡扶社稷，造福百姓。可到底是我以前沒有看清父親，還是他變了，在萬民於水深火熱時，他卻只想着爭權奪勢，甚至為了功績，屠殺手無縛雞之力的百姓。」

    柳雲湘讀到這裏，不由長嘆了一口氣。大榮目前的情形，朝廷黨爭嚴重，內亂四起，百姓苦不堪言。

    大榮的形勢的確不容樂觀，而她也算作盡了自己一份力，鎮北軍割據北境三州，至少保三州百姓不受暴亂波及，生活安定。

    信中的陸長安是痛苦的是迷茫的是不得志的，許是沒人能理解他，所以他給她寫了這封信。

    柳雲湘想了想，給陸長安寫了回信。

    「世子，若你真想改變這一切，那就付出切實的行動，不要空談悲切。蚍蜉撼樹，你覺得不可能，但別忘了，你並非蚍蜉，你是肅平王世子，你是陸長安，你能做的比你以為的更多。就像我，以前我定不敢想自己能遠赴萬里來一個完全陌生的地方，但我來了，也一定能扎住腳跟。所以可怕的不是眼前的困境，而是你沒有勇氣邁出腳下這一步。」

    寫完信，她放到信封里交給子衿，讓她寄去西州。

    柳雲湘只是寥寥幾句，她不會想到這幾句話對陸長安的改變，以至到那時候，她後悔為他拂開眼前的雲霧。

    秋闈在即，這幾日去南墨齋買筆墨紙硯的很多。

    柳雲湘過去的時候，鋪子裏有幾個學子正在挑選入考場前要帶的東西，有一身材瘦削，穿着素袍的學子卻在跟陳沖吵。

    「這硯台，我還沒有用過，你必須原價退給我！」

    陳沖則是一臉無奈：「這位公子還要我說多少遍，我們可以原價給你退，可當時賣給你就是四兩銀子，自然也只能退你四兩。」

    「胡說，我問過別家，上好的端硯，至少也要十兩銀子的。你們這麼大一個書齋，竟然誆騙人，實在可惡！」這書生嚷道。

    「端硯的價格皆有不同，你這方硯台因為樣式簡單，所以便宜一些。再者，我們東家看那日來買的婦人錢不夠，又給她便宜了一兩，四兩賣她的。你上來就說十兩，可問過那婦人了，她是怎麼說的？」陳沖耐着性子解釋。

    書生將硯台拍到櫃枱上，「她與我說就是十兩！」

    陳沖皺起眉頭，「那就請那位婦人過來與我們對質！」

    書生眼神虛了虛，但想到什麼，神色又堅定下來，大聲嚷道：「諸位快看看，這南墨齋店大欺客，我買了他家硯台，覺得不好用，拿來退給他們，他們竟要少我一多半銀子！有這樣做生意的麼，這不明擺着欺詐，大家別在這裏買了，買不到好東西不說，還得像我一樣有理沒處講！」

    原本正在挑選的學子們聽到這話，你看看我，我看看你，紛紛放下手裏的東西，趕忙離開了。

    柳雲湘沉下一口氣上前，這才看到那鬧事人的正臉，長得倒是白白淨淨，只是三角眼，單眼皮，一副刻薄寡恩的面相。此刻眼珠亂轉，顯然是心虛的。

    走過的時候，柳雲湘聞到一股子略帶苦澀的氣味兒，正是從這書生身上傳來的。

    她沒太在意，走到陳沖身邊，再看向那書生道：「那位賣米糕的婦人是你娘子吧？」

    書生皺眉，「她是我家的下人。」

    「下人？」柳雲湘皺了皺眉，繼續道：「那你把她請來吧，如果她說是十兩，我們立馬退你十兩，絕不糾纏。」

    「當即就退？十兩？」書生眼裏冒光。

    「是。」

    那書生見柳雲湘點頭，趕忙跑出去了。

    「東家，這兩人定是商量好的，合夥騙銀子的。這種事，咱還真是第一次遇到，看着像是個讀書人，怎麼品行這麼壞。」陳沖氣道。

    柳雲湘笑，「讀書人的品行不一定就好，沒有讀書的人也不一定就壞，往後再遇到這種糾紛，一定先把人請到後面說話，不能壞了南墨齋的聲譽。」

    「是，小的記住了。」

    不多久，那書生擦着汗跑進來，他身後跟着那婦人，婦人挑着籮筐，接觸到柳雲湘的目光時，趕忙低下了頭。

    「你磨蹭什麼，快進來啊！」書生沖那婦人喝了一句。

    婦人遲疑了一下，還是走了進來。

    「你快與他們說，當日你買的這硯台就是十兩銀子，讓他們趕緊給我退十兩。」書生催着那婦人說道。

    婦人還挑着擔子，一邊放着米糕一邊放着種的青菜，壓得她腰直不起來，大概被書生催着跑了一路，此刻額頭也都是汗，氣喘吁吁的。