江烈撓了撓頭：「確實難辦。你曉得曾經的穎川太守為什麼沒有討伐那伙人嗎？或者說，曾經的穎川太守是有討伐他們的，但失敗了？」

    段彪冷笑一聲道：「曾經的穎川太守可是他親戚，是他小舅子，他小舅子可是包庇他姐夫的。」

    「這不就奇怪了，那些被他招惹到的其他官員不會越級上報嗎？既然太守要包庇，那就越過太守，直接上奏朝廷不行啊？讓吏部先把這個包庇親戚的太守給革職了，派個新的太守來處理這件事不行嗎？」江烈疑惑不已道。

    段彪笑道：「這就是你有所不知啦。我調查情報可是調查得一清二楚，我就來給你答疑解惑。你說得很容易，你以為你想得到，別人就想不到嗎？這條路根本走不通啊！太守是他小舅子，這還不算什麼，關鍵在於京城裏的那些大官，那些什麼尚書，什麼侍郎，都是他的人。」

    江烈登時瞪大了雙眼：「他那麼多親戚在做官？不是，京城裏的大官全是他的親戚？」

    段彪擺了擺手道：「不不不不不，他的親戚沒有那麼多，京城裏的那些大官不是他的親戚，但也照樣跟他是一丘之貉，為什麼？因為有錢能使鬼推磨啊！他有的是錢，再大的官都能被他給賄賂了。所以啊，象湄的官僚本身就都是腐敗的，這樣的國家不滅亡才怪。」

    江烈又疑惑地問道：「賄賂是想賄賂就能夠賄賂的嗎？他本事再大，也不至於把大大小小的所有官都給賄賂了吧？原象湄皇帝再昏庸無道，也總不至於會縱容手底下的官員們肆無忌憚地受賄吧？」

    段彪嘴角微微上揚道：「這就是常籟星的高明之處了。」

    「你說他叫啥來着？常籟星是嗎？」江烈問道。

    「對，常籟星就是那個所謂的土匪頭子，也就是近中山莊的莊主，出身於穎川常氏家族的。」段彪續道，「他行賄有他獨門的一套絕技，就是變相地行賄，在表面上沒有表現出任何要賄賂別人的意思，但是實質上卻是悄悄地賄賂到了人，行賄者和受賄者雙方都是心知肚明，旁觀者也是心知肚明，卻沒有直接的證據能夠指證說常籟星賄賂了那麼多人。他的套路很多，最經典的一招就是借錢，借高利貸。」

    江烈眉頭一蹙：「借高利貸？」

    段彪點頭道：「他會先跟那些大官交朋友，交個朋友沒什麼問題吧？朋友之間有點金錢往來也是情理之中吧？今天我找你借點錢，明天你找我借點錢，在朋友之間都屬於正常得不能再正常的。他就找那些大官朋友們借錢，那個利息可太高了，真的是高利貸，大概就是，找別人借一百，得還人家二十，這二十的利息就相當於是他賄賂的資本了。借錢不犯法，還錢更不犯法，有借有還更是合情合理，他就是有本事通過這種看似合情合理的途徑來達成他非法的目的。」

    江烈愈發體會到了常籟星的聰明之處。聰明的人令他欣賞，聰明的對手卻令他感到如坐針氈。

    「常籟星是個什麼樣的來頭？除了這些以外，還有什麼別的情報嗎？比如說，他那個近中山莊是怎麼發展起來的，他的第一筆資金是從何而來的？」江烈意識到了此事非同小可，難度不亞於打仗，便動用起了桌上的筆墨紙硯，開始做筆記。

    段彪掏出了自己身上的一本筆記本，對照着自己記錄的筆記內容，介紹道：「我剛才說了，常籟星是出身於穎川郡的常氏家族的，常氏家族大樹在整個穎川郡遍地開花，是枝繁葉茂，所以姓常的在穎川這個地方是很常見的。常氏家族雖然人群龐大，但大多數人終究只是尋尋常常的芸芸眾生，少年時的常籟星也只是廣大的常家人里特別常見的一個尋常人。在他發家致富之前，認識他的人都稱呼他為『肥星仔』。」

    根據段彪的介紹，常籟星此時年逾花甲，坐擁穎川郡最大的近中山莊，名下還有諸多商鋪、學堂、作坊、酒館、青樓。

    穎川郡內著名的近中學堂因二十年前常籟星捐資數百萬而搖身一變成為穎川郡最高貴的學府，而且也改掉了原有的名字，取近中山莊的近中二字為名至今。

    在常籟星故鄉的那個村，有常籟星捐贈的籟星街、籟星路、籟星橋，村口被裝飾得高端大氣，立有一尊石像與一塊石碑，那尊石像正是按照常籟星的模樣雕刻而成，而那塊石碑上則是鐫刻着「鄉賢常籟星先生捐建」。

    幼年的常籟星家境