晨光熹微，蘇啟霄和高瑩宸僅帶幾名親衛策馬出城，眾騎威凜，沿途百姓只是看看便各自去忙了，並沒認出兩位王爺的尊貴身份。

    蘇啟霄望了身邊高瑩宸一眼，打趣道：「你啊，膽子還是這麼大，只讓北桃跟着你，不怕半途有逆賊覬覦你鳳靈王的美色？」

    高瑩宸白了他一眼，「所以你最好保護好我。」

    蘇啟霄權當沒聽見，自顧自提起道：「說來前些日子啊，太后有來信，裏面還誇你來着。」

    「真的嗎！」

    蘇啟霄點頭道：「外祖母說啊，以前我們幾個小王爺里最愛賴床的就是咱家那個嬌滴滴的鳳靈王，現在瑩宸也變得雷厲風行，能治理一片封地了。她還讓我多來看看你，順便幫你解決麻煩。」

    高瑩宸聽他誇得舒服，卻裝作不在意道：「才不要你幫我！還有呢，皇祖母還說了什麼！」

    蘇啟霄柔聲道：「外祖母還說，自從淳風走後，瑩宸能倚靠的又少了一人，女兒家獨自治理封地，最是不易。」

    高瑩宸垂眸道：「皇祖母總是這樣，明明深居央呈宮裏，卻什麼都懂、什麼都看得見。」

    她默然片刻，又問道：「對了，我想知道皇祖母說你的話！」

    「不能告訴你。」

    「嘁！」

    蘇啟霄眼眸倏忽清冷，凌厲說：「但太后最後一句是，我們大夏皇室的王權，若有外人試圖架空，可殺之。」

    ·

    江南入了冬，河岸邊只剩凋敝枯萎的樹幹，二月之後才會長出臨水梳妝醉春煙的柳樹新葉。

    城外依山傍水之處，沿途少不了築籬為牆、結草作舍的茅屋。

    不過近來，城外路況和以往有所不同，尤其是原本的一條無名郊路，突然有了喚作「踏雲道」的好聽路名。

    據城郊百姓說啊，兩年前這兒來了一位博古通今的老者，獨自一人住在山頂。老者看着不修邊幅，出手竟一擲千金，他將原本無名小路擴建，方便百姓們上下山通行，還予以了「踏雲道」的風雅命名。

    如此善行，官員自然樂意看見，畢竟也不用他們出錢，很快便同意了更改地名一事。

    而踏雲道的名氣傳揚，還得歸功於揚州棋客們。

    老者在山頂定居後，便自稱「踏雲棋老」，憑藉神乎其技的棋藝，在揚州四周對弈百戰百勝。揚州城內棋館、城外散客等好棋之人，無一不從踏雲道上山，前往拜會棋老，踏雲道之名很快傳揚開了。

    同樣流傳開來的，還有棋老有趣的名聲。

    這踏雲棋老滿腹經綸，行為卻十分怪異，分明提着一個物華天寶的稀世青釉酒壺，竟又持着一柄破敗不堪的老舊荷葉雨傘，性子也奇奇怪怪，捉摸不透。

    當然，不影響百姓們對棋老稱讚有加。

    山間溪流一路從踏雲道頂峰流瀉下來，行人若沿溪水登山，恍若踏雲而上。

    繡娘家，就住在踏雲道。

    然而這踏雲道的路，別說蘇啟霄了，就連高瑩宸都不認識。因此帶路之人，蘇啟霄才找來了廣陵樓那對容貌姣好又相近的並蒂蓮花魁。

    花魁姐姐名叫春秋，妹妹呢、喚作冬夏。她們姐妹與繡娘相識，有她們在，多少能讓眾人的突兀造訪少些芥蒂。

    踏雲道遊人如織，可比起城裏四衢八街的繁華還是冷清了不少，偶爾溪水邊孩童們的玩耍聲也多不過蟲鳴鳥叫聲。

    眾人經過，馬蹄雷動，顯得相當矚目了。

    「吁！」

    蘇啟霄抬手勒韁，停駐下馬，僅剩的一段路決定徒步前往。

    高瑩宸陪他一同步行，笑說：「也好，省得打擾了這裏百姓安靜的生活。」

    蘇啟霄嘴角翹了翹：「你怎麼知道我不是想單純看看沿途景色？」

    高瑩宸白了他一眼，「死不承認！」

    「殿下、殿下！」

    花魁妹妹冬夏的聲音從後傳來，天真爛漫，平添幾分歡快氛圍。

    冬夏身體小巧玲瓏，上前挽住蘇啟霄手臂，好奇地問：「殿下，劍侯前輩那日出手也太厲害了吧！好可惜，他今日沒一起來，我還想摸摸他的劍呢」

    比起姐姐春秋的成熟得體，冬夏活潑可