科舉在即。

    世家也在暗中行動。

    然他們的所有行動，在一個詞出現後，徹底失去了意義。

    天子門生。

    不知何時，坊間流傳着這四個字。

    只要高中，進入殿試，他們便是天子門生。

    相比較起世家附庸，哪裏比得上天子門生來的更有誘惑力。

    但凡是心高氣傲以及自認才學出眾的學子。

    面對世家的招攬，多會禮貌拒絕。

    有人說過。

    世家但凡看重他們，他們早就飛黃騰達了。

    何至於等到新帝登基後，加開恩科。

    薛家，便是首當其衝。

    再運作不成的幾日後，禁軍將薛家團團圍住。

    敢和天子搶人，這是想做什麼？

    繼續拿捏朝堂百官不成？

    而後，禁軍與暗衛，將薛家這些年的惡事，公之於眾。

    頂級門閥薛家，一夜之間，名聲臭不可聞。

    薛家可不似顧家那般克己復禮。

    內里藏污納垢的事情可不少。

    隨即，該罷官的罷官，該下獄的下獄。

    一時間，繁榮的薛家，頓時如烈火烹油。

    顧元亭聞言，不為所動。

    早就勸過薛家了，讓他們莫要如此高調。

    自顧家老太爺回了祖籍，薛家隱約覺得他們已然一家獨大。

    偶爾兩家家主遇到，薛家家主不免有些氣盛。

    顧元亭冷眼旁觀。

    這才短短數月，薛家人丁凋零，餘下的人不得不狼狽返回祖籍。

    比之顧家，可是落魄不知多少。

    「如今當真是盛家獨大了。」顧略笑道。

    顧元亭微微點頭，「盛家不會走到咱們這一步的，盛遠那人我還是比較了解。」

    這人也不是個蠢的，相反還格外精明。

    **

    烈山城。

    大昭位於西境最邊境的府城。

    兩年前剛遭遇西域的大肆屠殺與劫掠，雖然過去快兩年了，依舊沒有緩過來。

    應慄慄和兩位師兄，第一次踏足這座府城。

    城牆倒是高聳結實，可城內卻是滿目的蕭條。

    街上孩童們倒是嬉笑聲不絕。

    大人們的表情幾乎看不到什麼笑容。

    就連小攤販，亦是強作歡顏。

    「下官烈山城知府王平，見過大將軍。」

    王知府聞訊趕來，慌忙見禮。

    這位不僅僅是朝廷的一品鎮國將軍，更是太上皇欽點的準兒媳。

    只待禮部那邊將一切籌備妥當，就要舉行帝後大婚了。

    隨後有向曲長風兄弟見禮。

    威遠侯家的兩位公子，而王知府和威遠侯打交道不多。

    畢竟，威遠侯之前常年鎮守北境，他倒是和鎮南王多有接觸。

    可惜那位是個高傲的，對他沒幾分好顏色。

    那又如何，西境軍之前可是時不時的來烈山城徵調兵卒和糧草。

    烈山城本就氣候惡劣，他們每次來都能把百姓家的米缸給刮掉一層泥漿才算完。

    王平是個不錯的官，就沒有諂媚賄賂過。

    否則也不會在烈山城，一呆就是十幾年。

    這種鳥不拉屎的地方，稍微有點人脈，誰願意留下。

    如今都五十多歲了，大概是要留在這裏養老咯。

    「王知府免禮。」曲長風虛扶一下，道：「城中還剩下多少人？」

    王知府嘆息道：「回將軍，總計不足五千人。」

    應慄慄：「」

    她覺得自己好似出現了幻聽，道：「多少？」

    王知府心裏咯噔一下子。

    復道：「回將軍，不足五千人。」

    應慄慄目光在可見的範圍內掃視。

    喃喃道：「師兄，這可是府城啊。」

    居然不足五千人。

    兩位師兄不免也沉默下來。

    王知府