老人仿佛沉浸到回憶中，面帶微笑，目光看向遠處，思緒卻似乎飄到了遠方。

    「咱家十二歲的時候就入了宮，因為力氣大，被太宗皇帝看重。他不把我當內侍使喚，命人教我騎射，出征入陣，多次隨太宗皇帝出征。太宗皇帝的騰驤四衛就由咱家一手建立。

    當初你太爺爺方政，為了助我建立騰驤四衛還出了不少力。

    為此，太宗總喊我馬兒，馬兒，世人皆知劉馬兒太監，反而不知道我的大名叫做劉永誠了。

    為了能震懾敵軍，每次出征，我都戴上假鬍鬚，那些大漠兵勇見了咱家害怕得不得了，哈哈！

    太宗皇帝五次北征大漠，咱家都貼身跟隨，上陣殺敵，身先士卒！

    兀良哈三衛不老實，咱家打得他們丟盔棄甲、屁滾尿流，三衛從此以後再也爬不起來！」

    老人說得抑揚頓挫，方元芷聽得津津有味。

    一幅幅金戈鐵馬的畫面浮現在她的腦海里。

    方元芷忍不住感嘆道：「可惜我遲生了許多年，不然也要去參軍，一睹將軍風采！」

    她此時改口稱老人為將軍了，總感覺只有將軍一詞，才能表達她對老人的崇拜之情。

    老人頓了頓，大手一揮，說道：「你也不錯！一個小丫頭片子，敢於上前線滅苗蠻！沒有墮了方都督的威名！」

    方元芷有些慚愧：「可惜時運不濟，未能建功立業」

    老人不以為意：「一個姑娘家，哪裏需要建功立業？豈不是襯托得我們這些男兒如糞土？對了，那個毛榮，被調任四川任總兵，是你們方家的手筆吧？」

    方元芷想起了伯父方毅的話，低頭稱是。

    「也好。有程信在四川壓着他，他也不敢再胡作非為了。等四川事後，最好調他去廣西。韓雍在廣西提督軍務，一言九鼎，他去了也沒什麼好果子吃」

    方元芷詫異道：「將軍，您在家養病，怎麼還知道天下事？」

    老人暢快地打了個哈哈：「也是當年吃了虧，養下的習慣罷了。咱家受太宗皇帝器重，才由殘破之身，成為人人敬重的馬兒太監。朝廷內外，誰人不敬？

    為了報答太宗皇帝的恩情，咱家也只有鞠躬盡瘁，為他們老朱家的皇室江山肝腦塗地了。

    唉」

    老人長嘆一聲，臉上浮上一陣憂愁。

    過了半晌，他才說道：「當年先帝兵敗土木堡，咱家正在西陲鎮守，未能來得及救駕。實在讓人心痛，悔不當初啊！若是當初咱家多花幾分心思在宮裏，不至於光想着建功立業、驅逐韃虜，也不至於如此局面！」

    「景泰、天順以來，時局動盪，各種勢力角逐鬥爭。若非咱家手握重兵，拱衛皇城，哪裏來的這些年太平日子？」

    方元芷這才知道，眼前這位枯瘦白髮的老人，才是整個王朝的定海神針。

    那孫家呢？

    方元芷還是問了出來。

    「孫家？哼。孫太后縱容外戚掌權，還不是不放心咱家？她臨死時也後悔了。只是放權容易，收回來哪有那麼簡單！孫家畢竟小門小戶出身，得意了便有些忘形，這些年勾朋結黨，權勢熏天，生怕別人不知道他們孫家一家獨大似的。

    咱家這副老骨頭，和孫繼宗一同掌管十二團營，老東西對咱家恨之入骨，巴不得我早死！」

    「還是皇上年輕有為。這幾年也看清了孫家的意圖，一點點開始削權。咱家就給孫繼宗打個樣，上交兵權和家財，對皇上是一百個效忠！

    結果他們孫家，只學皮子不學裏子，假模假樣地請求致仕，反而往十二團營里繼續安插親信！」

    聽到此處，方元芷不得不佩服劉永誠的高風亮節。

    她想了想，索性跪了下來，誠懇地磕了幾個頭：「元芷敬佩將軍深明大義，高風亮節！為人當如將軍，拿得起，放得下！」

    她雖然之前也想做個拿得起放得下的人，可實際落實時，總還是差了火候。

    劉永誠目含欣賞，還帶了幾分慈愛看向她：「丫頭，你也不簡單吶！世上女人那麼多，有幾個不想得到皇帝的青睞，從而一飛沖天？你倒是沉得住氣。」

    方元芷臉都羞紅了。

    她又想到了那不堪的