在天地傾斜的一瞬間，麥明河只記得兩個感覺。

    第一個感覺清楚強烈，驅走一切思考能力，讓她眼前浮起了扭曲的幻覺——她不知怎麼，想起自己四十多年前有一次去野遊時，在郊外看見一棵大樹。

    那是她有生以來見過最醜陋的樹：不知是真菌還是病毒感染，整棵樹幹上生滿了疙瘩虬曲的樹瘤子，一個疊着一個，癭疣橫結，乍一看去，幾乎不像一棵樹，更像一大塊增生病變的褐色歪曲硬肉。

    在冷汗、顫抖和痛苦裏，她低頭看去，在原本是自己右小腿的地方，錯覺以為又看見了四十多年前的樹——她甚至沒有發覺，自己腦袋什麼時候撞在了地面上。

    細長病人的手指，一節節地、長長地繞住小腿。

    第二個感覺，其實不是感覺，是她聽見的一道悶響；好像是什麼重物撞擊發出的聲音，離她不遠。

    起初聽見的時候，麥明河被痛苦衝擊得一片空白，根本沒有想到那究竟是什麼聲音；但不知道是手掌下滑膩的地板，還是眼角的餘光，卻化作一道閃電忽然打穿模糊意識，叫她腦海中一亮。

    原來如此。

    因為細長病人故意折磨她，從剛才起，她幾乎什麼都沒幹，一直在圓腦袋包圍圈裏拼命彎腰嘔吐；但是病房裏誰也沒想到，這場折磨帶來了另一個意料不到的後果。

    那就是，此刻的病房瓷磚地面上，黏黏滑滑地沾了一大片一大片的嘔吐物與胃液。

    剛才的「老鷹抓小雞」遊戲裏，一共五六雙腳，又踩着這層黏滑髒污來來回回，把它們抹得到處都是——也就是說，凡是拿兩腳走路的東西，在此刻的地板上，都有一個不小心就滑一大跤、摔掉門牙的風險。

    什麼肉觸手再古怪，也是用兩腳直立行走的，該狗吃屎還是得狗吃屎，對不對？

    麥明河一想到這兒，竟從她仿佛癭疣橫結的身體裏生出了力氣；當細長病人的影子籠上來時，她使勁扭過身體，看見了。

    就在不遠處，一個圓腦袋果然剛剛摔倒在地上，正兩腳打滑地試圖站起身呢。

    那一刻，麥明河如果能笑，肯定會大笑出聲——讓你跑？

    不管表面再光怪陸離，也逃不掉內在運行的邏輯；看來基礎的物理規律，對於巢穴里的古怪東西也一樣有效。

    那一刻，麥明河忘記了細長病人的存在，縱身一探，手臂長伸，一把抓住了那個圓腦袋的腳腕。

    與此同時，細長病人的手，再次碰上了她的小腹。

    就算她失去意識，也一點都不奇怪；奇怪的反而是她竟然沒有昏過去。

    細長病人的陰影高高浮在麥明河上方，她依然一眼也不敢看它的臉，眼睛只盯着被自己左手攥住的腳腕，把命都押上去了。

    在令人意識模糊的痛苦裏，在「蛇帶」被揭下身體時一點點增加的空虛與恐懼里，麥明河仍然死死握住那個圓腦袋的腳腕，一絲不松——不屬於她的痛哼聲，從房間裏顫抖着響起來。

    「叫、叫它滾」她口齒不清、喘息着說：「不然，我絕不」

    話說不完沒有關係，不妨礙門口的居民明白。

    沒過幾秒，遠處一個圓腦袋果然開口說：「讓她鬆手！」

    細長病人聽不見似的，仍然在一點點剝下「蛇帶」，動作很小心，甚至稱得上輕柔——只不過不論它動作有多輕巧，激發出的痛苦依然叫人視野昏黑。

    「快點，」

    所有圓腦袋一起催促道，同時朝細長病人大步走去，腳步整齊劃一。「成熟的肉觸手不能丟，讓她鬆手，否則——」

    「知道了，」細長病人果然忌諱圓腦袋，見它們一起走上來，終於鬆開了握着麥明河小腿的手——它另一手裏握着「蛇帶」，肯定不捨得把偽像鬆開。

    一鬆手，小腿馬上漸漸有了血氣，從一棵瘤子樹，變回了血肉肢體。

    可惜這於事無補。

    麥明河眼看着半空中一隻長長的慘白手掌，一根根伸開了不知道有多少骨關節的手指，朝自己的胳膊上揮了下去；且不說碰上之後該有多疼吧，她一點也不認為，自己能抵住這一掃之力、不被它把手掃開。

    掃開了，豈不努力全白費了？

    在它碰上自己的手之前，麥明河一蹬地面，勉強扭過身子，又將右手伸出去，抓向了圓腦袋的腳腕——一隻手抓不住的話，兩隻手行不行？

    她知道這想法或許很天真。她知道，自己陷入了普通人類難以抗衡的困境裏。

    這世界好像車輪一遍遍地從人身上碾壓過去，只為叫你低下頭，開解自己、吞下不甘；她不知道怎麼，自己竟這樣活過了八十六年。當時再覺漫長、再覺熬不到頭的日子，也一忽兒就過去了。

    假如她時不時地再抗爭一次，再抵抗一會兒，或許今天不至於滿腹遺憾，不敢去想。

    與世界上種種人給人製造出的纏煩磨難相比，這些怪東西稱得上簡單明了、直接得可愛。

    不過是再伸一隻手罷了，她辦得到。

    一定辦得——

    念頭沒有轉完，麥明河腦海中短暫地黑了一黑，什麼都不知道了。

    當她再次看清楚景物時，發現自己側躺着，兩手空空、松鬆軟軟地伏在地上。

    圓腦袋早就爬起來，退遠了；細長病人正將一截「蛇帶」從她後背上揭起來，還差一圈，它就要徹底離開自己了。

    失敗了？

    兩隻手也沒能抓住圓腦袋啊。

    麥明河躺在沾滿自己胃液的地板上，身體好像提前一步，為即將回來的八十六歲做準備，又虛軟，又沉重。

    細長病人伸出兩根長得能將人捅個對穿的手指，把像一塊死肉似的麥明河重新翻過來，讓她平躺着，繼續揭下最後一段「蛇帶」。

    被它這麼一翻，麥明河的右手也跟着軟軟搭在了自己胸口上。

    嗯？

    手指指尖濕漉漉的，不知道沾的是血還是污液；指甲縫裏尤