康熙三十九年，晴雨莫測，不過仲夏時節，暑熱已鋪天蓋地灌滿整個紫禁城。一如廟堂高座的君王，聖心難料。

    今晨御門聽政後，皇帝突然下了一道聖旨，晉承乾宮小佟妃為貴妃。

    這位自入宮起，沉寂十載，無子無寵，硬生生把恢弘華光的承乾宮住成冷宮，又莫名得了晉封的新貴妃。一舉越過有子有名有權，陪伴皇帝半生的『惠宜德榮』四妃，成為今上後宮位份最高的女人。

    旁的妃嬪晉封，免不了宴請諸妃，真真假假舉杯同慶。

    小佟貴妃素來深居簡出，愛靜慎獨，與後宮諸妃交情泛泛，憊懶應酬，便婉拒了皇帝親自為她賜宴的好意。但貴妃體面不可墮，總得弄出點動靜以顯感念浩蕩皇恩，否則配不起皇帝此番抬舉。

    小佟貴妃不耐煩與人虛以為蛇，乾脆大張旗鼓拉了『神』來湊排場。

    長日之下，一根索倫杆突兀聳立於承乾宮前庭，上置巨型錫斗，盛滿豬下水與碎米，濃重的血腥氣飄散在紫禁城上空。

    散落在各處宮牆的神鳥循味撲來，爭先恐後搶食。雄鳥好鬥，翅膀拍擊，尖喙互啄，啞啞嘶叫。

    一時間，空中黑羽紛紛，烏壓壓蓋沉了承乾宮半邊天。

    響徹宮宇的鳥嘶淒絕刺耳，詭譎森然，容淖倏地從睡夢中驚醒，面色煞白，呼吸急重。

    守在拔步床欄邊的大宮女嘠珞見狀，忙把太醫新制的藥丸子餵她和水服下，安撫道，「公主莫驚，外面動靜是正殿的小佟妃晉貴妃了，在酬謝神鳥。」

    神鳥，即烏鴉。

    以索倫杆立於前庭，上置錫斗，以豬內臟和碎米供烏鴉啄食——這是滿洲人的規矩。

    因為，滿人最信奉的薩滿教神諭有雲，烏鴉可佑日夜長安。

    再有，相傳烏鴉還曾在救過大清太|祖爺努爾哈赤於危難。

    但凡宮中的朝、夕二祭，重要祭祀與慶典等，幾座主殿與坤寧宮總少不了酬食神鳥。宮中還有筆出項叫『老鴉糧』，是專門用來採買雜糧，於每日傍晚播撒各宮室高處，餵烏鴉的。

    不過，祖宗傳下來的規矩是一回事，反正容淖很難打心眼兒里信奉這種長得黑黢黢還愛哇哇叫嚇唬人的丑鳥。

    未睡好的暈眩陣陣襲來，胸口也被藥丸子的怪味堵得發慌想吐，容淖腦子混沌得很，順着嘠珞的話頭，迷糊出口幾個字，「終於等到」

    「公主在說什麼？」容淖睡意濃重，嗓音極輕，嘎珞沒聽分明。

    「沒事。」容淖自知失言，沉默醒神片刻後，四下環顧，不見那道熟悉的身影，心中隱約猜到答案，遂向嘎珞求證道，「今日並非月頭月中，我額娘為何不在殿內？」

    容淖是皇帝的第十女，序齒行六，因未冊封號，故稱六公主。

    她的額娘，是皇帝的通貴人。

    容淖因幼時一場意外，容貌康健俱毀，還險些夭折。

    皇帝憫弱，在她養母崩逝後，破例把她歸還給品級低下的生母通貴人撫養。母女兩住在承乾宮東偏殿明德堂，與小佟貴妃的正殿僅一牆之隔。

    這些年，通貴人不負皇恩，把容淖看得比眼珠子還緊。

    起居衣食，事無巨細，皆是親力親為。

    不管容淖因為體弱，每日睡到多晚醒來，第一眼定能看見通貴人守在殿中。

    唯獨每月初一十五例外。

    嘠珞扶容淖起身，按照通貴人臨行前的交代回稟道，「貴人昨夜夢到了兩位小阿哥，便臨時起意，決定提前幾日去寶華殿禮佛。」

    通貴人家世不顯，但姿容絕色，艷冠群芳，年輕時很是受寵過幾年。

    在容淖出世之前，她還遇喜過幾次，曾平安誕下兩個小阿哥。可惜，都沒養住，不知事的年紀便夭折了。

    所以，通貴人習慣每月初一十五去寶華殿，給兩個小阿哥供奉《地藏菩薩本願經》祈福。寒暑不論，風雨無阻。

    從康熙二十八年到康熙三十九年，通貴人一成不變的日子過了十一載，突然反常行事，還正好選在小佟貴妃晉封這日。連平日最珍愛的女兒都顧不上，疾風火燎避離喜氣盈門的承乾宮，躲瘟一般。

    當真只是——夜有所夢，臨時起意？

    容淖盯着拔步床二進的菱花妝枱舶來鏡怔神。

    鏡中，嘎珞正一絲不苟的替她飾棠花鈿，勾斜紅妝。

    相傳，斜紅妝本就起源於一位傷了臉的宮中女子。那女子心思靈巧，以傷痕為妝，化腐朽為神奇，反倒越發受君王寵愛，此妝後在魏唐宮中風靡一時。

    闔宮皆知，六公主玉容損毀，終日面敷舊時華妝，瑕疵掩個乾淨，只剩艷極招搖，與崇尚端素之美的清廷後宮格格不入。

    容淖今年十五，女子最好的年華，配上最冶麗的紅妝，整個人如春日迅速抽長舒展的柳條兒，脫胎換骨。

    四歲童稚，燒得通紅的爐火鉗子抽過臉皮的狼狽嚎叫與鑽心刺骨的疼痛，早被她有意無意掩埋在經年時光中。回想起來，至多只剩下鼻尖那股揮之不去的焦糊氣味。

    容淖刻意遺忘，通貴人絕口不提。母女兩關起門來在明德堂過自己的日子，默契粉飾當年那場捅破天的禍事。

    可容淖清楚，通貴人的心病從未痊癒。

    一個母親，永遠不會原諒別人對自己孩子的傷害。

    所以，正殿的小佟貴妃剛晉封，通貴人便如炸|彈點燃引信，常態盡失，再難安生。

    認真說起來，小佟貴妃其實與康熙二十八年那場禍事毫不相干，彼時她尚未入宮為妃。

    可在通貴人眼中，她姓佟佳，便是天大的關聯。

    容淖幼時的養母，也姓佟佳，是皇帝已故的第三任正宮，孝懿皇后。

    小佟貴妃，是孝懿皇后的庶妹。

    「公主？公主？」嘠珞天生一張團圓臉蛋兒，瞧上去有些憨實，手上動作倒是靈巧，趁容淖發愣的功夫，已替她梳洗妝發齊整，「外面滿天老鴉吵人得緊，午膳就擺在內