大周乾符元年，仲夏望日乙夜，襄水。

    碧波萬頃，月影銀濤，薰風拂過江面，水波蕩漾，漣漪層疊，月影也跟着晃動，似是被揉碎的銀箔，星星點點地散落在江面。從上游駛來的一艘客船，順着水流悠悠南下。

    衛耀宗身着黃衫，輕袍緩帶，微敞着領口，站在船頭，昂首望着皓皓圓月，五綹美須隨風而盪，神態悵然。

    他的髮妻嵇氏，年紀較他小上許多，二十出頭，生得冰肌玉骨，一雙美眸之間碧波流轉，麗質出塵，青絲盤挽成髻。輕提裙角，自船艙中探出身，蓮步輕移，款款走到他身旁。

    衛耀宗瞧着那幾個忙碌的舟子，道：「孩子睡下了麼？」

    嵇氏見他滿面愁容，道：「剛哄得他睡着。你還想着東北胡虜？」

    衛耀宗道：「燕國這幾年窮兵黷武，勞民傷財，前不久又吃了個大敗仗，短時間內不會南侵。新帝年幼無知，太后垂簾聽政，必然——算了，不提了。也不知娘的身體如何了，唉！」

    嵇氏柔聲安撫道：「咱們儘快到任，安頓好了一切，再派人去接了她老人家來，才好朝夕侍奉。」

    衛耀宗笑道：「如我老衛家再添個男丁，只怕娘知道了一高興，病也會好上許多。」

    嵇氏臉上微紅，道：「那這次要是生個女孩兒呢？」

    衛耀宗道：「女孩兒也很好，有吾妻這般賢良淑德的母親教導，將來長大了，登門求親的人得踏破咱家的門檻。」嵇氏聽他誇讚自己，笑着白了他一眼。

    二十多年前，東北鮮卑族崛起，一統草原諸部落，建立燕國。多年來屢屢舉兵南侵，大周東北大片土地陷於異族鐵蹄之下，百姓流離失所。

    衛耀宗自幼熟讀兵法，弓馬嫻熟，練就一身好本領，十五歲投身行伍，征戰十餘載，收復失地，立下赫赫戰功，受封三品征虜將軍，又蒙五兵尚書嵇雄垂青，將千金許配給他。

    前不久先帝駕崩，而先帝在時正值當年，並無立儲，一時新君未立，朝野上下暗流洶湧，其中鈎心鬥角自不必說。

    後來新帝榮登大寶，執掌神器，太后垂簾聽政，嵇雄被冠以結黨營私之名，革職逐離京城，永不錄用。衛耀宗也因此受到牽連，左遷江夏，任西陵縣令。

    衛耀宗滿腔憤慨，但皇命難違，豈可抗旨不尊？只得挈帶妻兒老母前往江夏赴任。只是老母年高，多年積勞終於成疾，路上舟車顛簸勞頓，又中了暑，一時半刻不得好轉。伺候了老母一些時日，眼瞅着離上任之期越來越近，心下好不焦慮。

    依大周律，逾期上任，輕則罰俸，重則貶職。他已是「戴罪之身」，真要是逾期不任，只怕朝里一些別有用心之人頗有微詞，這仕途真該走到頭了。只得留下些銀兩，教老母暫宿客棧，他帶着賢妻孺子先行赴任。

    越往越南離江夏越近，只是他的這一顆心，始終牢牢拴在年邁多病的母親身上，愁腸百結，掛肚無已。

    仲夏天熱，夫婦兩個在船頭吹了一陣涼風，便即回艙。衛耀宗支起了窗，看了一陣書，滅燭就寢。

    三更時分，江上突然起了大霧，水路朦朧，煙波浩渺無際。

    船老大輕吹一聲口哨，船上五個舟子便即擁到了他身周。

    船老大低聲道：「這霧起得好古怪。傢伙什都備好了麼？」

    五個舟子齊聲應道：「好了。」亮出六把明晃晃的長刀。

    船老大輕輕撬開一塊甲板，取出一口快刀，道：「都記住了，下手須得利索些，不要婆婆媽媽，剁完了屍體裝麻袋裏，給沉到江底去。那娘兒們不要動，給我留着。」

    五人應道：「是。」其中一人淫笑起來：「嘿嘿，大哥，那丫鬟也不賴，就賞了兄弟們罷。」

    船老大道：「這個自然。」吩咐兩個舟子在外守着，領着三人，躡手躡腳地往船艙里走去。

    衛耀宗帶兵多年，夜裏入睡警覺成習，翻身時陡感眼前白光一晃，登時驚醒，見窗外人影晃動，幾口刀子在月光下明晃晃的，急忙翻身而起，取了壁上懸掛的寶劍，叫道：「誰？」拔劍出鞘。

    嵇氏聞聲醒轉，前艙的一個丫鬟和兩個隨從也隨之驚醒。

    一舟子喊道：「點子驚了！」艙外眾人立即擁進船艙，手起刀落，先砍殺了兩個隨從。

    那丫鬟不過十五六歲，被濺了一臉血，駭得花容失色，尖叫一聲，便即暈死過去。一干強人闖進後艙，亂刀剁來。

    衛耀宗借着透過窗口照射進來的一縷月光，見強人竟是船老大一夥，怒斥道：「狗殺才，膽敢在太歲頭上動土！」他自幼習武，膽識過人，十八般武藝均是上乘，拳腳功夫也是極佳。寶劍架住五把刀子，飛起一腳。

    一舟子挨他一腳，叫道：「啊呦！」捂着心窩蜷縮倒地。

    衛耀宗乘勢一變劍招，砍那船老大。船老大倒也利索，往邊上一閃，挺刀往嵇氏砍去。衛耀宗吃了一驚，急忙挺劍去救。

    船老大叫聲：「這麼個嬌滴滴的小娘皮，老子可不捨得宰了！」原來只是個圍魏救趙的虛招，突兀地回身一刀斫來。

    衛耀宗挑劍格住，欲待反刺船老大咽喉，突然感到左腿一涼，腿肚子卻給人砍了一刀。

    他縮身一滾，劍交左手，往前一遞，將那偷襲他的舟子的雙腿齊膝削斷。後者吃痛慘叫，他躍起奮挺寶劍，刺穿了那人胸膛。眾賊見他應變機敏，悍勇非常，均撟舌不已。

    船老大面色一凝，罵道：「媽了個巴子，龜兒子有兩下子！」足下生風，使個「魁星踢斗」，鏟他小腿。

    衛耀宗這時回劍不及，就裏一翻，讓開這一腳。船老大身子往前一躥，一刀往他肩頭斬落。

    他斜身避開，一個箭步猱身而上，寶劍刷刷急抖，叫道：「撒手！」嗆啷啷一陣響，兩名舟子卻已給他繳了械。

    船老大刀法不弱，趁機急斬幾刀。衛耀宗應接不暇，右腿和背上各中一刀，只感痛入五內，兩眼直冒金星。一咬牙，轉過身來，刷刷急抖寶劍。船老大忙舞刀相接。