他一度懷疑之前的一切只是一場噩夢，心中頓時鬆了一口氣。

    正當他試圖起身，想倒一杯茶來穩定心神時，身體的輕微移動卻引發了全身劇烈的疼痛，幾乎令他無法忍受。

    劉掌柜急忙掀開衣襟，赫然發現自己的身上增添了許多新的傷痕，不禁倒吸一口冷氣，頭部一歪，再次因驚嚇過度而昏厥過去。

    繼山悅樓的一名小二無意中捲入街頭混混的爭鬥，險些喪命之後，酒樓的掌柜也遭到了兩位神秘江湖人士的注意，在一個月黑風高的夜晚，悄無聲息地被擄走！

    隨之而來的消息還透露，城關縣最近出現了兩位自稱為虎鶴雙俠的俠士，專門懲治那些為富不仁的惡霸。

    據說，劉掌柜正是因為長期協助山悅樓進行不義之舉，才引來了這場橫禍。

    這些消息如同野火燎原，迅速在城關縣傳播開來，且版本越來越多，越來越誇張。

    劉掌柜在醫生的精心治療下逐漸甦醒，雖然他所受的皆為皮肉之傷，沒有生命危險，但長時間的昏迷主要是因為平日裏飲食無度、體質虛弱，稍有刺激便難以承受。

    醫生開具了安神寧心的藥方，金夫人則翻箱倒櫃，找出了家中備用的天仙丸，悉心餵給丈夫服用，這才讓他漸漸平靜下來。

    劉掌柜一恢復意識，首先想到的就是要徹底擺脫山悅樓掌柜的身份，昨晚那對虎鶴雙俠的警告，如同烙印一般刻在他的心頭。

    經過這一番生死邊緣的掙扎，他確實是被嚇得改過自新了，但他個人的悔悟並不代表東家少爺會輕易放過他。

    山悅樓為了維護其龍頭酒樓的地位，不知使用了多少見不得光的手段，迫使多少競爭對手走向絕路，這一切劉掌柜都心知肚明。

    他之所以能夠坐上掌柜的位置，全靠與東家父子「志同道合」，心狠手辣。

    一旦他不再「狠」，那對父子又怎會容忍他在掌柜的寶座上繼續逍遙？

    金夫人得知昨晚的遭遇後，也是驚恐不已，她提議讓丈夫去報官，將那對雙雄繩之以法。

    劉掌柜卻無奈地搖頭苦笑：「他們已經警告過我，如果我去縣衙，下次就直接結果我的性命！罷了，這些年在山悅樓也積累了一些積蓄，不如賣掉這裏，舉家遷往府城。」

    府城雖然房價高昂，但有朝廷的士兵駐守，相對而言更為安全。

    況且，那裏酒樓林立，也許能尋找到一個更適合自己的職位。

    夫妻倆商量妥當，劉掌柜隨即向東家少爺提出了辭職。

    少爺並未挽留，爽快地答應了他的請求。

    事實上，他早就對年歲漸增的劉掌柜不滿，一直渴望將自己的親信安插在酒樓的重要位置上。

    劉掌柜在山悅樓度過了漫長的歲月，儘管沒有驚天動地的功績，但他勤勤懇懇，加之老東家對他頗為賞識，這才使得那位年輕氣盛、向來眼高於頂的少爺勉強按捺住心中不滿，未曾對他出手。

    然而，當劉掌柜提出辭呈的那一刻，少爺心中不禁泛起層層疑雲。

    他迅速派遣親信暗中查探，最終揭開了虎鶴雙俠這一神秘傳言的面紗。

    少爺輕蔑地哼了一聲，嘴角勾起一抹不屑：「這老狐狸定是中了旁人的圈套，什麼虎鶴雙俠，在江湖上若是真有此等人物，我又豈會毫無所聞？那些自詡行俠仗義的江湖人士，我看多半不過是想借着劉掌柜之事，為自己博取些虛名罷了。」

    他很快將此事拋之腦後，趁着老東家前往府城洽談生意的空檔，立即將自己信賴的心腹提拔為山悅樓的新任掌柜。

    少爺得知張家那價值連城的方便麵秘方仍未到手，便對新掌柜下了死命令，要求他不惜任何代價，也要讓張家的小吃攤無法繼續經營下去。

    這並非出於他對方便麵的痴迷，而是單純咽不下張家不賣他面子的這口惡氣。

    新掌柜姓丁，年僅二十有餘，相貌比起劉掌柜更為英俊瀟灑，但在私底下，他的狡猾與狠辣卻遠勝前者。

    新官上任，急於表現，丁掌柜不敢怠慢少爺的吩咐，立即四下打探張家的動靜，密謀着如何讓張家的小吃攤在城關縣徹底消失。

    正當他摩拳擦掌，準備行動之際，次日清晨便接到了少爺急如星火的傳召，