漠北軍一路奔馳，隨行雖只有百餘人，但絲毫不斂鋒芒，急行而入。

    一名披着銀甲的漠北軍將士，舉着蕭爾沁的狼頭王旗一馬當先，令各地守備軍團莫敢攔路盤查，漠北王歸朝的消息也在大乾境內不脛而走。

    沿途每經過一座城池、一個小鎮，一處村莊，臣民皆蜂擁而至，夾道相迎，喝彩聲不斷，紛紛獻上當地的美食，以供漠北將士休整。

    在大乾臣民的心目中，泱泱天朝，唯有兩顆「明珠」值得瞻仰。

    一個便是繼位三十三年，令大乾朝國力達到鼎盛，版圖擴張了近三分之一，猶比太祖皇帝立國之初大了近數十倍有餘的天子，蕭無忌。

    另一個...就是鎮守燕雲兩處要塞，轄地九大州郡的漠北王，蕭爾沁。

    燕雲要塞肩負着拒攘百萬蠻夷虎狼的重責，一旦這兩處要塞失守，大乾腹地將再無天塹可守，等同於國門盡失，在戰略地位上猶比西境更為重要。

    燕雲九州之後，便是綠水青山，萬里平原。

    盤踞在荒原大漠上，一向以重騎兵著稱的百萬蠻夷大軍，若是能越過這兩處要塞，便相當於虎入羊群，再無阻滯。

    萬里平原，將成殘垣廢土，寸草不生。

    而蕭爾沁鎮守燕雲之後，要塞固若磐石，屹立不倒，蠻夷莫過雷池半步。

    十幾年前的漠北殲擊戰中，在蕭爾沁自己看來，雖是一場「衝動的戰敗」，致使數萬狼軍埋骨大漠。

    但傳到大乾國內，卻是一場前所未有的大捷。

    蕭爾沁親率三十萬大軍，直入荒原，一路高歌猛進。

    最鼎盛之時，麾下親兵團直逼蠻夷王帳前三十里，令蠻夷王聞聲變色，急撤三百里而莫敢停歇。

    即便因補給阻塞，後繼無力，被蠻夷軍反撲衝散，但仍顯勇無匹敵。

    再到蕭爾沁流落大漠，被狼王所救，與狼同戰，輾轉回歸燕州。

    燕州保衛戰中蠻夷全軍來襲，狼王臨危救主，引雲州軍百里馳援，奇兵突現，斬蠻夷三王於陣前，震退蠻夷共主。

    修狼谷，組建狼騎親衛，設燕雲九州之賦稅皆用於城防，以軍帳為王府，不取朝廷半分俸祿...等等事跡，皆深得人心，極具威望。

    而這些事跡傳入朝內後，一度成為了百姓口中的壯舉，蕭爾沁亦因此奠定了其鎮國守家的大英雄形象。

    毫不誇張地說，他的威望..即便是素以「賢明」著稱的先太子蕭爾康，亦有過之而無不及。

    十日後。

    來到京都百里之外，剛出叢林，面前是一片一望無際的田野。

    秋收已過，但田地里仍有不少佃戶勞作的身影。

    蕭爾沁勒住馬韁，示意身後親兵停下馬蹄，目光遠視。

    頓了頓後，指着一處較為乾涸的稻田地，道：「回京仍有百里，不急一時半刻，且稍作休整。」

    說完，便當先下馬，步入了田中。

    身後的親衛從馬車中搬下一套小桌椅，以供蕭爾沁入座，並拿出了幾道乾糧。

    蕭爾沁坐下，只看了一眼，便被遠處幾隻肥碩的大鵝給吸引住。

    微微沉思後，竟笑道：「一路而來，未免勞民傷財，咱們風餐露宿，即便是小受民眾的恩惠，卻也甚少有葷腥入餐。這眼看就要抵京，怎還能如此節約?來人，去抓些肥鵝來，犒賞將士們。」

    「但這些肥鵝並非無主，遇到佃戶阻攔，就奉上銀兩。可知？」

    一名侍衛當即應是離去。

    秋收過後，稻田裏仍有秸稈立着。

    這時候，佃戶們就會放出自家的雞鴨鵝放養，啄食地里掉落的穀粒，或者蟲蟻。

    此乃最為原始的禽畜飼養方法，並不少見。

    因此，蕭爾沁此時能在田裏見到大鵝，倒也不甚稀奇。

    不久後。

    侍衛抓了十幾條大鵝，去毛乾淨後，已在生火炙烤，肉香四溢。

    一隻被烤得金黃流油的大鵝擺在蕭爾沁面前，他正要開動之時。

    卻忽見面前半人高的秸稈叢中，突然竄出一個梳着兩條辮子，模樣極為可愛，看似只有十歲左右的小女孩。

    小女孩手裏抓着一柄小小木劍，一臉正經的樣子，劍指蕭爾沁，道：「惡徒，膽敢偷食我家大鵝，不知道這裏是什麼地方？」

    她小臉鼓鼓的，似乎在極力凝聚氣勢，讓自己看起來更具威懾力一般。

    而且，言之鑿鑿，說話一套一套的，像是在學着話本里女將軍說話的語氣。

    如此一幕，非但是蕭爾沁淺淺驚訝，就連身旁的侍衛也是震驚。

    哪來的小丫頭，竟能摸到大王面前？

    但這無可厚非！

    此地已臨近京城，乃天子腳下，按理說不會有什麼賊人敢在此處撒野，更不敢在漠北王旗之下，貿然接近蕭爾沁。

    以至於，隨行的親衛難免會稍有鬆懈。

    加上，眼前這個小女孩顯然是借着秸稈的掩護匍匐摸來，倒也讓眾將士始料未及！

    從她胸前衣物沾染的泥土，便可看出一二。

    此時，一見是個半大的小女孩來此，蕭爾沁身旁的護衛當即起身過去，喝道：「哪來的野丫頭，這裏不是你該來的地方，速速回去。這些大鵝乃我們所殺，稍後自會尋到你家大人，將錢銀奉上。快走...」

    理論上，十歲左右大的小女孩涉世未深，仍是有些膽怯的。

    聽到大人的喝斥，理應有些害怕。

    誰知，眼前這丫頭竟不顯一絲畏懼，還晃了晃手中的木劍，道：「我不走！給錢就行了嗎？有誰問過我家阿爹阿娘願不願意賣？」

    聽此。

    侍衛剛想上前驅趕，蕭爾沁卻擺手阻止，道：「慢着！小女孩而已，緊張什麼？」

    說着，便起身來到小女孩面前，笑着接道：「小娃娃，你剛才問...知不知道這裏是什麼地方