方逢時說後，朱翊鈞就問道：「所以，你就替他們遮掩？」

    「臣有罪！」

    方逢時忙匍匐在地。

    朱翊鈞擺了擺手。

    他知道，方逢時替這些人遮掩，比他這個皇帝替這些人遮掩好，而方逢時明顯是在替這個皇帝當這些人的保護傘。

    所以，朱翊鈞也就沒有生氣，只說道：「先別說有罪沒罪，朕只要你現在把你知道的所有實情都告訴朕！」

    「是！」

    方逢時應了一聲，便說：「啟稟陛下，自古做賊容易防賊難，而邊臣的主要職責便是防賊即防虜寇也！」

    「只要邊防無事，按照國朝現有制度，歷有邊事之官，就自會升遷回京任部堂部郎等官，所以邊臣最有動力的就是用各種機巧使邊防無事。」

    「文武之間，也就能瞞則瞞，能隱則隱，以求逸求穩也！」

    「而能保證邊防無事者，也往往是善處理邊務的大臣，至少是可曰『能』的，畢竟輸款也不是真的就那麼容易。」

    「故臣為保國家有邊才可用，有時候也不得不遮掩。」

    「當然，臣為他們遮掩，臣也有好處。」

    「哪怕臣雖然不收他們的賄賂，可臣也收到了很好的名聲，他們願意稱臣通達體國。」

    「這也是為什麼，雖然臣才是與昔日太師一起改制的部臣，但臣卻沒有當時只是在內閣俯首聽命的元輔招百官恨，甚至還得他們的稱讚！」

    方逢時回道。

    朱翊鈞道：「豈止是他們會稱讚伱，朕也會稱讚你，能像你這麼會當官的人不多。」

    「臣是幸逢聖君才能既為社稷盡了些綿薄之力，也能忝得一些虛名。」

    「但終究是臣未能持正，才使韃虜氣焰囂張，輕視我中華，如今幸陛下聖明，善用人治人，使滿朝皆悍臣也，臣這樣的不正之臣，當罪也！」

    方逢時回道。

    「平身吧。」

    朱翊鈞這時說了一句。

    方逢時拱手稱是。

    而朱翊鈞則繼續說道：「人人都想躺着就能把好處得了，甚至聰明才智也都用在怎麼既安逸又有好處賺的上面了，他們是如此，朕也不例外，朕也想天天躺着！國家就大治了！」

    「但人若是躺久了，脊梁骨會軟，國家也不例外！若只想着為讓天下無事，而拿錢去買平安，也會跟着軟弱下去！」

    「還是站着好！」

    「站着，至少看得遠，看得見哪裏有獵物！」

    「所以朕需要支持那些站着的人去督促那些只想躺着的人也站起來，甚至給他們鞭子。」

    朱翊鈞說到這裏就看向方逢時：「至於你，朕可以替你遮掩，看在你有功於國的份上，且你本也是為朕考慮，是為這個國家考慮，才沒有拿着朕給你的鞭子去抽他們；朕就當你不知情，你自己上個告老還鄉的本吧。」

    方逢時忙叩首在地，含淚回道：「臣謝陛下隆恩。」

    朱翊鈞道：「你我君臣一場，也該好聚好散，朕不苛求你們十分完美，只要有顆對社稷的忠心與對蒼生的仁心，便夠了！回去後，當嚴教子孫，不可為禍鄉里，而讓自己三朝元老的臉都沒了！」

    「臣謹記聖諭。」

    方逢時回道。

    朱翊鈞微微一笑：「退下吧！」

    方逢時退下後，朱翊鈞就凝神看着宮檐外的湛藍色天空，久久未言。

    強勢的帝王造就強勢的大臣。

    無論是開始弄權殺人的申時行，還是彈劾清流文臣的李如松，都受他這個不願妥協的皇帝的影響，而開始蛻變。

    而因此。

    饒是方逢時這樣只是為大局而主動選擇和光同塵的公卿大臣，也不能再立於朝堂上，因為時勢決定他就算有各種理由解釋他為何要和光同塵，但當陽光照到藏污納垢的地方後，他自然也無法再立於陽光下，只能選擇離開。

    不過，好在眼下國家已經開始對外取利，內部的矛盾已經在銳減，所以方逢時的離開沒有那麼激烈，朱翊鈞也沒打算對他這溫和的改革派窮追猛打，也沒想讓他灰溜溜的離開，君臣之間也就沒有以一種鬧得太僵的方式而分別。