雨聲漸退，拍窗一聲響，倪素滿鬢汗濕，睜眼醒來。

    「姑娘，可是吵醒您了？」才將將扣下朱窗的女婢星珠回身，柔聲道，「外頭落了雪，奴婢怕朔氣進了屋子，您若傷寒可不好了。」

    年關才過，雖是早春，天卻還不見轉暖。

    見倪素窩在被中不答，星珠到床邊關切道：「姑娘怎麼了？」

    「夢見兄長了。」

    倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。

    星珠忙從木椸上取了衣裳來侍候倪素，「冬試已經過了兩月，依着咱們郎君的能耐，此番一定能得中，說不定消息很快就送來了！」

    雲京到雀縣，足有兩個多月的腳程，消息來得並不快，倪青嵐離開雀縣已有小半年，送回的家書也不過寥寥兩封。

    穿戴整齊，洗漱完畢，倪素才出房門，老內知佝僂着身子從纏着綠枝的月洞門那處來了，也顧不得擦汗，「姑娘，二爺他們來了，夫人讓您在房裏待着。」

    說罷，他揮手讓底下的小廝將食盒塞到星珠手中，又道，「早膳夫人也不與您一道用了。」

    「二爺這時候來做什麼？」星珠皺了一下眉，嘟囔道。

    老內知只聽夫人話，倪素見他不搭言，便知二叔此番來者不善，否則母親也不會要她待在房裏不出去。

    院牆旁綠竹孤清，春雪如細塵般穿堂而來，岑氏端坐在廳中，身旁的僕婦錢媽媽適時奉上一碗茶，她接來卻沒飲，碗壁暖着掌心，她聲線卻清寒平淡：「大清早的，天又寒，二弟帶着一大家子人到我這寡婦院裏，可是憐我這裡冷清，要給我添些熱鬧？」

    「大嫂，年關時事忙，咱們一家人也沒聚上，今日就來一塊兒補個年過，你看如何？」那倪家二爺倪宗眼珠一轉沒說話，坐他身邊捧着茶碗的柳氏一貫是個笑臉，不忍屋裏就這麼冷下去，忙和和氣氣地開了口，哪知一轉臉，正見倪宗狠瞪了她一眼。

    柳氏一滯，垂首不言。

    岑氏冷眼瞧着，緩慢開口，「我這兒一向吃得清淡，也沒備着什麼好東西，也不知弟妹你們吃不吃得慣。」

    柳氏瞧着倪宗，正斟酌自己該不該接話，卻見倪宗站起身來，將茶碗一擱，「大嫂，怎麼不見我那小侄女兒？」

    「姑娘天不亮時發熱症，吃了藥，如今還睡着。」錢媽媽說道。

    「發熱症？」

    倪宗捋着鬍鬚，「倒是巧了，咱們一來，她就病了。」

    「二爺這是什麼話？」錢媽媽將岑氏那碗半溫不熱的茶收了，「姑娘若非病着，定是要出來見客的。」

    見客二字，意在提醒倪宗，他們二房與大房早已分家。

    倪宗冷哼，睨她，卻對岑氏道，「大嫂，要我說，你是太仁慈寬和了，不但身邊的老奴沒規矩，就連我那侄女兒也是越發的不像話了。」

    「你可知倪素在外頭做了什麼？」倪宗幾個步子來回邁，「她與那些下九流的坐婆來往！咱們是什麼人家，她是什麼身份，如此不知自珍，大嫂你說，若傳揚出去，外頭人要如何看咱們倪家？」

    「二爺說話可要講憑證，不好這麼平白污衊咱們家的姑娘。」岑氏不說話，立在她身邊的錢媽媽只好又開口道。

    「誰平白污她？大嫂大可以讓她出來，你問問她，昨日是否去過棗花村？又是否在一農戶家中與那坐婆一塊兒幫農婦生產？」倪宗不理那老奴，盯住岑氏，「大嫂，要我說，這麼一個妾生的女兒哪裏值得你護着她？她娘死了你才認她到自己膝下，難道還真將她當自己的親骨肉養？」

    第2章 雨霖鈴（二）

    「怎麼我家的事，二叔知道得這樣清楚。」

    細雪在檐外紛揚，一道女聲將近，帶些氣弱無力，一時堂內之人無不側目去瞧庭內越來越近的一行人。

    被女婢扶着的那少女淡青衫子霜白羅裙，梳三鬟髻，戴帷帽，面容不清，步子邁得慢些，似在病中。

    「倪素，你這是認了？」

    倪宗抬着下頜，做足了為人長輩的威風。

    「認什麼？」

    倪素上階，咳嗽了幾聲，寡言的岑氏瞥了一眼後頭跟來的老內知，那老內知在門檻外不敢進來，佝僂着身子擦汗。