「說到底，是你自己拴不住自己的男人，倒怕我女兒有那能耐把他吸引走？放寬心吧，這世上的男人即便絕了種，也輪不到謝翊那等寒酸之人。」

    這番話里，不無諷刺，卻也藏着幾分對許秀芳境遇的微妙同情。

    許秀芳輕撫着額頭，周老太的言辭仿佛在暗示她連自己的男人都留不住，相比之下，反倒是周小芸更有魅力。

    她本性直率，若非此刻不願多費口舌，早就採取實際行動解決問題了。

    許秀芳的目光敏銳，輕易捕捉到了周老太眼神中一閃而過的波瀾。

    不出所料，周老太隨即擺出一副高傲的姿態，上下打量着她，口中道：「馬昌雖是貪玩，到底有個穩定的差事。若是成婚，我家小芸嚴加管教，生活必定要比你們滋潤許多。」

    這句話不偏不倚，直擊許秀芳內心的隱痛。

    她連忙堆起笑臉，試圖緩和氣氛：「將來他若飛黃騰達，可別忘了我的一份推力。」

    周老太狠狠瞪了許秀芳一眼，旋即轉身離去，步履決絕。

    對於馬昌的品行，她自然心中有數，然而對自家女兒的了解更是深入骨髓。

    方圓幾十里內，又有誰有勇氣接納她那不讓人省心的女兒？

    拖着個孩子，年輕的小伙子哪個願意承擔這份重擔？要麼是年歲已高的獨身漢，要麼是守寡多年的老實人。

    方才誇讚馬昌，不過是出於顏面與無奈之舉。

    如今，唯有狠下心腸，逼迫女兒步入婚姻的殿堂，家中尚有兒子未成家，自己若繼續留在家中，非但幫不上忙，反而可能成為兒子娶妻的絆腳石。

    時光悄然流逝，直到周小芸的身影出現在視線之中，周老太的怒氣瞬間被點燃。

    「你這不成器的東西，日復一日讓我丟盡臉面！」周老太的嗓音穿透院落，顯得格外刺耳。

    今日，村中的鄉親們仿佛有了默契，絡繹不絕地來到周家，對着她這年邁的老太太指指點點。

    話語間，周老太緊攥着周小芸的手臂，那力道之大，仿佛十指化為鋒利的鐵鈎，深深陷入肉中，疼得周小芸眉頭緊蹙。

    這一舉動，既是對女兒行為的嚴厲譴責，也是作為母親心中難以言喻的焦急與痛楚的體現。

    周小芸的眼眶中蓄滿了淚水，疼痛與不甘在她的身體裏交織，使得她瘦弱的身軀仿佛秋風中的樹葉，無助地顫抖。

    心底那份被壓抑的憤怒與怨恨如同野火燎原，瘋狂蔓延，燒盡了過去的一切溫順與妥協。

    上一輩子，僅僅因為區區三百元彩禮的重量，她便被母親狠心推進了一個年邁光棍的家門，這一切只是為了換取給弟弟購置一套嶄新的家具，那份被犧牲的痛苦，如今想來仍如芒在背。

    重獲新生的她，決心不再任由命運擺佈。

    在一家尋常飯館的偶然相遇，她邂逅了那個男人，一個可能改變她人生軌跡的存在。

    她不惜一切手段，只為在這輩子能夠擺脫那被安排好的命運，為自己爭取哪怕一絲的幸福與自由。

    然而，命運似乎總愛開殘酷的玩笑。

    她所有的努力與期盼，最終只換來一場空歡喜，瞬間澆熄了她心中剛剛燃起的希望之火，留下無盡的冰冷與絕望。

    周小芸猛地回身，緊緊攥住周老太那雙佈滿歲月痕跡的手，她的唇瓣因憤怒而顫抖，強忍着不讓委屈的淚水肆意泛濫。

    「你們指責我受苦，卻不知這苦果是我被迫吞下的！就因為我是個女孩，就被視為草芥，隨意丟棄嗎？家裏但凡有點好東西，雞蛋、紅薯、白米飯，全部留給了弟弟，我得到的只是清湯寡水和干硬的窩頭。憑什么弟弟成親，我這個姐姐就必須傾盡所有，出錢出力？你們這些只知索取的『親人』，將我一步步推向絕望的深淵，卻還能如此冠冕堂皇地說出這般話來？」

    言罷，儘管內心悲憤欲絕，她卻奇蹟般地沒有讓眼淚落下。

    前世的種種辛酸與屈辱，尤其是與老光棍生活中已讓她的心變得堅硬如鐵，眼淚早已在無數次的深夜裏流干。

    既然路已偏離，她便有勇氣重新尋找方向，再次出發。

    「你以為你有什麼資格說這些？你不過是一個為家庭犧牲的工