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    中國艦隊穩步推進，讓斯普魯恩斯的處境變得極為尷尬。

    雖然戰場越往東，對美軍越有利，但是斯普魯恩斯卻無法解決一個問題，即無法透過中國艦隊的偵察網，找到中國艦隊。

    顯然，攻擊那些水上飛機母艦，沒有任何意義。

    更重要的是，不見得能夠得手。

    中國艦隊肯定就在執行偵察任務的水上飛機母艦後方不遠處，能夠為其提供強有力的防空掩護。如果動用艦載航空兵攻擊中國海軍的水上飛機母艦，就有可能導致艦隊暴露，從而遭到中國艦隊攻擊。

    即便動用岸基航空兵，也是困難重重。

    主要就是，那些水上飛機母艦不會過於靠近美軍控制的島嶼，也就不會主動進入美軍岸基航空兵的攻擊範圍。即便靠近了，也存在另外一個問題，即中國艦隊很有可能趁此機會攻擊美軍機場。更重要的是，如果中國艦隊指揮官有足夠的膽魄，就會利用這個機會搜尋與攻擊美軍艦隊。

    要知道，美軍艦隊最大的優勢就是能夠得到岸基航空兵的掩護與支持。

    也就是說，如果美軍的岸基航空兵去對付中國海軍的偵察編隊，就無法為美軍艦隊提供足夠的掩護，此外，還有一個因素。

    這就是，中國艦隊總共出動了兩支偵察編隊，動用了八艘水上飛機母艦，而且分成了四個小編隊。也就是說。美軍不可能同時攻擊所有偵察編隊。也就不可能一舉消除這些水上飛機母艦構成的威脅。如果美軍集中力量對付偵察編隊，就肯定沒有能力為艦隊提供足夠的掩護與支援。

    顯然，這就是中國艦隊指揮官想要達到的目的。

    在斯普魯恩斯看來，這也正是顧祝同把偵察編隊放到前面的主要原因。

    可以說，兩人是老對手了，顧祝同非常了解斯普魯恩斯的指揮風格，而斯普魯恩斯同樣也非常了解顧祝同。

    在斯普魯恩斯眼裏，顧祝同是一個魄力十足，同時又非常細緻的指揮官。

    事實上，斯普魯恩斯最佩服的就是顧祝同。

    雖然在中國海軍中。顧祝同並不是聲望最高的艦隊指揮官，在他之上，還有李向龍與魯志剛，但是論成就與才華。顧祝同絕對是有過之而無不及。甚至可以說，在魯志剛坐上戰區司令官的位置，李向龍去了印度洋之後，顧祝同就是中國海軍在太平洋戰場上最突出、最優秀的艦隊指揮官。

    此外，斯普魯恩斯吃的敗仗，大多與顧祝同有關。

    比如，在西南太平洋戰場上，最有決定性的新喀里多尼亞海戰，就是顧祝同的傑作，而戰敗的正是斯普魯恩斯。

    顯然。斯普魯恩斯沒有任何理由懷疑顧祝同的能力。

    只是，顧祝同的戰術安排，依然讓斯普魯恩斯既感到驚訝，又覺得奇怪。

    要知道，在此之前的所有海戰中，顧祝同表現得最突出的，不是穩打穩紮，在擁有絕對性的兵力優勢之後取得勝利，而是出奇制勝，即在雙方的戰鬥力相差不大的情況下。通過奇妙的戰術行動來取得勝利。

    最具有代表性的就是新喀里多尼亞海戰。

    在這場海戰中，顧祝同指揮的中國艦隊有一定的兵力優勢，但是沒有決對的優勢，如果在情勢均等的情況下，就算能夠打贏。也需要付出極為慘重的代價。只是，顧祝同並沒有利用已有的兵力優勢。而是在戰術上做了極大的努力，最終通過出人預料的戰術，用幾乎為零的損失打贏了這場海戰。

    顯然，這次的情形完全不同。

    不管斯普魯恩斯是否相信，戰場情形都表明，顧祝同很有可能沒有出奇招，而是打算用穩步推進的方式，逼迫美軍艦隊出來決戰。

    五月二十四日，斯普魯恩斯的這一推斷得到了證實。

    這就是，當天上午，中國海軍的艦載航空兵攻擊了內克島東面的尼華島，轟炸了島上的美軍機場與碼頭。

    雖然這次轟炸的規模並不大，中國艦隊只出動了不到兩百架艦載機，也只進行了兩個波次的轟炸，但是取得的效果極為顯著，尼華島上的機場幾乎被徹底炸毀，主要用於支持遠程水上飛機的碼頭也被徹底摧毀。

    也就是