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    戰鬥開始的時候，戰場離巴拿馬運河還有差不多三百公里。

    首先投入戰鬥的是第61艦隊派出的第一批戰鬥機，總共一百二十二架，分成了六個大編隊，每兩個編隊由一艘防空巡洋艦與一艘輕巡洋艦引導，此外還得到了兩架「渡鴉」預警機的協助與支持。

    此時，預警機與警戒艦的價值顯現了出來。

    這就是，在進行攔截的時候，每一架戰鬥機都能及時到達最需要的地方，讓美軍的轟炸機嘗到苦頭。

    只是，戰鬥打得異常艱難。

    原因很簡單，美軍轟炸機不是單獨行動，全程都得到了戰鬥機掩護，而且正是美軍最先進的p-51d「野馬」式戰鬥機。

    這種戰鬥機在攜帶一具副油箱的情況下，航程超過了四千公里。

    也就是說，如果返航的目的地是墨西哥南部的機場，那麼p-51d就能飛到巴拿馬運河上空，進行十分鐘以上的空戰。對於護航戰鬥機來說，這已經足夠了，因為任何一支轟炸機群的投彈時間都不會超過十分鐘。

    當然，這次的情況完全不一樣。

    雖然美軍派出了足夠多的護航戰鬥機，達到了轟炸機數量的一半，比通常需要的還多了六分之一，但是在離目標還有三百多公里的地方，美軍轟炸機群就遭到攔截，迫使護航戰鬥機提前投入戰鬥。

    這就意味着，將有很多護航戰鬥機無法飛完全程。

    原因很簡單，戰鬥機在進行空戰的時候，油耗率是巡航飛行時的好幾倍。因為在進行空戰的時候，發動機得以最高速度運轉。十分鐘空戰內消耗的燃油，可以讓戰鬥機以巡航速度飛行將近一個小時！

    顯然，這場空戰持續的時間絕對不止十分鐘。

    第一輪攔截，起到的最主要的作用。就是消耗了美軍的護航戰鬥機。

    要知道，與規模龐大的轟炸機群相比，第61艦隊派出的一百二十二架艦載戰鬥機根本算不上多。

    當時，美軍轟炸機群分成了五個批次，每一批都有近兩百架轟炸機。

    更要命的是。美軍的護航戰鬥機也是這麼分配的，即每批護航戰鬥機都在百架左右，都能應付一百多架艦載戰鬥機。

    事實上，這還不是最大的問題。

    輪性能，當時中國海軍的艦載戰鬥機並不比p-51d差多少，但是中國海軍的飛行員更加優秀，所以往往能在空戰中佔到便宜。此外。中國海軍的艦載戰鬥機一向以堅固着稱，生存能力更強，而p-51d的武器是六挺零點五英寸航空機槍，火力明顯不足，往往擊中對手數十次都無法擊落。

    如果僅僅是戰鬥機對戰鬥機。兩百架p-51d都不見得能取勝。

    問題是，這是防空作戰，而不是戰鬥機之間的空戰。

    防空戰鬥機的首要任務是攔截敵人的轟炸機，而不是去對付敵人的護航戰鬥機，而轟炸機又是最難擊落的目標。

    要知道，重型轟炸機本身就有很強的自衛火力。

    b-29上。有六門二十毫米機關炮與七挺零點五英寸重機槍，而這些機關炮與重機槍組成了環形火力圈，讓戰鬥機從任何角度靠近都會遭到攻擊。因此戰鬥機在攻擊轟炸機的時候需要承擔很大的風險。

    這個時候，如果敵人的機群里有護航戰鬥機，那就非常難辦了。

    當時，重點攔截了飛在最前面的兩支機群。

    空戰打得異常慘烈，防空戰鬥機輪番發起衝刺，但是每次都遇到了護航戰鬥機。能夠迫近美軍轟炸機的機會並不多，即便偶爾能夠有幾架戰鬥機突破防空戰鬥機的阻攔。也對付不了幾架轟炸機。

    相反，為了攻擊轟炸機，防空戰鬥機的損失極為慘重。

    當時，顧祝同所在的「廉頗」號就在離戰場不到兩百多公里的地方，可以通過語音通信頻道聽到飛行員的吼叫聲，還有此起彼伏的槍炮聲，偶爾能夠聽到戰機被擊中之後發出的爆炸聲。

    只是，誰也不知道那是誰的戰機被打得凌空爆炸了。

    顧祝同只能祈禱，被擊落的戰鬥機飛行員都能跳傘，而且最好都毫髮無損，因為等到戰鬥結束，他能