胡宗美一咕嚕爬了起來。

    幸好他在國子監讀了一年書。

    在那一年裏，因為如一念公學一樣的「強健體魄、堅毅心志、豐富學識」教學理念，國子監也請來了軍校做教官，完全把國子監學子當士官培養。

    軍號聲一響，必須起床，十分鐘穿好衣服再加上洗漱完畢。

    十分鐘後必須到操場集合。

    有時晚上還搞滅絕人性的緊急集合，三分鐘全體集合在操場。

    這時就新式衣裝就體現出優勢。

    上衣一籠，褲子一提，靴子一踩，外套一穿，皮帶一搭，帽子一戴，快捷又整齊。

    要是舊式衣裝，根本不止這個時間。

    今天是出征之日，胡宗美把被褥一卷，捲成了花卷樣子，兩根布帶一紮，再把零碎東西往皮革背包里一塞，然後把花卷一樣的被褥橫掛在背包頂上。

    一身灰色隆慶元年軍裝，配上嘉靖四十六式短銃和彈藥盒，掛上加窄版繡春刀的指揮刀，背上背包，胡宗美衝出房門和宿舍大門，跟着人流一起站立在操場上。

    天蒙蒙亮，東邊是亮青色，其餘的是黛青色，已經可以看清人影，走近了可以看清人的模樣。

    操場上是雜亂急促的腳步聲。

    過了一會，集合軍號吹響，操場上各處響起彼此起伏的報數聲。

    「一！二！三！」

    然後是軍官們向值日軍官匯報的聲音。

    「後勤處應到一百六十七人，實到一百六十七人。」

    「參謀處應到一百七十二人，實到一百七十二人。」

    「軍法處應到一百三十一人，實到一百三十一人。」

    「宣贊處應到一百五十三人，實到一百五十三人。」

    都司指揮部各處人數匯報後，值日軍官向分管的都指揮同知匯報。

    核對都司各處人數無誤後，都指揮同知下達命令。

    「各處按照規定入隊，立即出發！」

    昨天參謀處如何入隊，都已經通知好了。胡宗美跟着參謀處的參謀官和士官們，背着背包行李，排着隊來到集合處。

    這裏非常空曠，在青蒙蒙的黎明天空下，無邊無際。

    到處都是馬匹和馬車，還有穿行其中的人，人影憧憧，就像一群群小魚遊蕩在珊瑚叢中。

    士官們合力把參謀處的文件和裝備，搬到了編好號的馬車上。輿圖、辦公桌、筆墨、紙張、帳篷.

    一次出征就像是一次大遷移。

    東西放好在馬車上，參謀處主參謀官帶着軍士長，在參謀處的馬車上來迴轉了幾圈，細心檢查了幾遍，發現無誤，這才滿意地點頭離開。

    胡宗美等參謀官，都領到了屬於各自的坐騎。他們把背包和行李，分掛在馬鞍的兩邊，挽着韁繩，拉着轡頭，等候出發的命令。

    軍號聲響起，大部分士官們扛着滑膛槍，紛紛坐上馬車。他們不僅是參謀官們的助手和學生，還是參謀處的警衛人員。

    還有部分士官，如上士和軍士長，背着滑膛槍，跟胡宗美等參謀官一樣，扳着鞍橋，翻身騎上坐騎。

    清脆的馬鞭聲響起，馱馬嘶叫，馬車紛紛啟動。轟隆隆聲中，匯成一條車流。胡宗美策馬跟在車旁，一起出了校場，沿着大街出了西門。

    朝陽猛地從地平線上跳出來，萬丈光芒灑遍大地。

    興化城外草原上，漫山遍野都是人、馬和車。

    步兵團一半的官兵坐在高輪廂車裏，還有一半騎在馬上。

    一輛輛四駕、六駕和八駕馬車，匯成車流，蜿蜒向遠處而去。有的馬車後面，拖着一門門野炮。

    上萬人騎在馬上，伴隨在車流兩邊，仿佛河流蕩起的一串串浪花，一直向前延伸，

    朝陽照在人背上、軍帽上、旌旗上、車輪上、炮身上、馬頸上，反射着點點光斑，就像奔流河面上粼粼波光。

    八個步兵團，或坐在馬車上，或騎着馬，匯成四條滾滾長龍，向西而去。

    到了開平舊城，胡宗美看到了右邊草原上，聚集着無邊無際的騎兵。

    人一過萬，無邊無際。

    兩萬一千名蒙古左翼翼衛軍