謝琅對15-v阿利奧斯那篇論文意外在意。

    《關於宇宙以波的形式呈現之探析》——她雖對其中的名詞不甚了解，卻也知道，勾陳在明顯表現出對她來歷的了解後給出這篇未公開的論文，必然是有祂的深意在的。

    這位超算仿生人會設語言陷阱，給信息時卻異常大方，謝琅不認為祂會再多拐幾個彎來示意，這篇論文必然關乎她來到聯邦的原因。

    如果沒有在謝鳴玉的身體裏甦醒，她那日應當離死不遠，能體驗到新世界的事物確實是一大幸事。

    等等。

    謝琅眼睛不由微微睜大。

    新世界？

    勾陳無機質的目光定定地落在她臉上，讓謝琅無端有種被蛇盯上的錯覺。然而這感覺一閃而過，她心下略略一定，不由暗笑：「勾陳」這詞，在大啟與蛇也無甚聯繫。

    大抵還是祂身上時不時會透露出幾分非人感，叫人心虛吧。

    她望了一眼霍里斯所在的儀器方向，發現那光罩上頭還有數字，定睛一看，才知道那是取晶片這一手術的倒計時：

    竟然還要將近一個半天河時。

    勾陳注意到謝琅目光注視的方向，沒有回答她方才的問題，反而道：「他的脊椎換過一截，晶片在人造脊椎裏邊，取出來比較困難。」

    祂並未詳述到底有多難，但謝琅大致能猜到。

    畢竟在大啟，傷了脊柱的人就只能癱在床上了。

    她輕輕「唔」了一聲，對此沒什麼異議，只是又重複問道：「您是想聊聊論文的事嗎？」

    勾陳難得地彎了下眼睛。

    祂說：「是，不過比起這個，我也想觀察一下你。」

    那雙冰藍色的機械眼裏閃動着奇異的光輝，看着她，像看一個上好的實驗器材，或是一種上好的實驗材料。

    這種光輝稍縱即逝，只是那點金色的火星又在祂瞳孔正中猛烈燃燒起來，似乎只需要有人堆上足夠多的易燃物，再吹出一口氣，就能點燃一場燎原的大火。

    謝琅很熟悉這樣的目光，工部里某位熱衷種地的官員看見她帶回朝中的新種子時，眼睛裏爆出的就是這樣奪目的光彩。

    她這才想起勾陳的人格模塊來源於聯邦科技之父恩基——從某種意義上來說，祂冷靜外表下，包裹着的內里也帶有研究員的熱忱與瘋狂。

    天才在某些時候，與瘋子只有一線之隔。

    「我對你很感興趣，不過可惜，這種成功不可復刻。」

    勾陳滑到她身前——離得近了，謝琅看得到祂鞋底泛起的層層漣漪，大概是某種磁場，或是引力相斥帶來的懸浮效果——祂左手前探，握住了她的手腕。

    謝琅袖子正好往上竄了一截，因而勾陳有一半的手掌直接毫無阻礙地同她手貼在一處。

    冰涼柔軟的觸感，祂沒有屬於人的體溫，掌心的皮膚卻與人手沒什麼區別。

    謝琅能感覺祂輕微一頓，隨後鬆了手，這回是直接拽住她袖口，往下扯了扯，才重新隔着衣服握住她手腕，將她朝圓門的方向帶。

    很微妙，讓她想起少時某位年長表兄拉她的時候，也是隔着衣袖握住她的手腕。

    「別怕，我不會做什麼。」似乎擔心她害怕，勾陳用哄孩子的語氣說，「這間地下實驗室是小茹的，裏面有她的一項研究成果，不過報廢了。」

    祂沒有再多說什麼，謝琅卻知道，祂必然想讓她看看那項研究成果——或許，那正是她來到聯邦的原因。

    她默不作聲地順着手腕上的力道跟上勾陳，朝圓門內走去。

    圓門內部連接着的同樣是一條圓形隧道，地面呈半弧狀，中間低四周高。

    隧道內的燈光沒亮幾盞，亮起的也是一閃一閃的，但隨着勾陳目標明確地向隧道盡頭飄去，那些嵌在隧道頂的光帶便一寸寸正常亮了起來。

    謝琅注意到隧道牆壁也是她認不出的金屬，深灰的底色上浮有銀白的條紋。

    ——不是條紋，更像是什麼鋒利的東西刮過牆壁，留下的深深刻痕。

    那道白色條紋旁還有一線深棕色，形狀不算規則，靠下的部分似乎有朝下淌的趨勢。

    是血嗎？

    「是血。