車夫「陳小練兒」最近接了單鬆快活兒——盯梢。

    跟蹤對象是個「拉牌兒車的」，年輕、精神。走了狗屎運，能在使館區里討生活。不像陳小練兒自己，打光棍不說，只能在娼街、暗窯一帶「拉散座兒」。

    石頭胡同、百順胡同、王廣福斜街這些大名鼎鼎的「八大胡同」，一等「小班」、二等「茶室」的散座生意根本輪不上他。只能灰溜溜的在十條胡同里，守着三等「小地方」、四等「白房子」拉活兒。

    即便是三、四等地方，也不是他能消費起的。「小地方」過夜的茶資是兩到三塊銀元，「白房子」過夜費最便宜也要一塊銀元。這讓他只能選擇去「老齊化門」外三元庵一帶，解決「生理需求」。

    城外面的土娼，雖然多有「楊梅大瘡」，可勝在價格低廉。有的車夫乾脆就和土娼「拼居」過活。比起陰冷潮濕的車廠宿舍、簡易窩棚，不但可以安心睡覺，土娼還會給他們漿洗衣服。

    趕上圍城，陳小練兒平日裏「引以為傲」的傢伙事兒，硬生生「憋」了倆月...直到遇見一位「貴人」。

    貴人自稱「虎爺」，出手闊氣，在三等小地方「春曉堂」長包一間小別院。這趟差事，除了兩塊銀元的「好處」，還允諾事成之後，讓他挑春曉堂里任意一位空閒的姑娘「嘗嘗」。

    之所以選他，自然是看重了陳小練兒對北平大街小巷的熟悉。他也爭氣，不過一天，就將情況摸了個底掉。

    「虎爺，那小子就是個棒槌！」

    「哦？說說看。」

    說話的不是虎爺，而是旁邊一位西裝革履的男人。

    「您二位有所不知，拉牌兒車的，都會找各種理由把洋人忽悠到繡街、銀街、銅街，那些鋪面里繡衣皮貨、古玩玉器、象牙雕刻、金銀銅器、景泰藍...凡是洋人稀罕的玩意兒，應有盡有！」

    「甭管客座買多買少，茲要進門，就有『人頭費』！談成買賣更是有一成的佣錢！想當初，有洋人在瑞蚨祥里大買貂皮、玄狐皮貨，那車夫光抽水就有五十塊大洋...」

    西裝男不耐煩他耍貧嘴：「揀重點說！」

    「是是是！總之，這小子就是個雛兒！拉的洋人有幾回明顯對沿街店鋪感興趣，他愣是悶着頭光顧趕路！您說可笑不可笑？」

    西裝男和虎爺相視一眼，眼底滿是惋惜：「美刀是這麼來的麼...再沒什麼特殊？」

    「一定要說，也算有...那小子從東交民巷出來，就扎進了總局裏...」

    見兩人神色嚴肅，陳小練兒緊忙找補：「這也...正常！規矩咱門兒清，東交民巷都得給巡警抽水。就和六國飯店『人力車保護協會』一樣。估計是最近要變天，巡警們都不敢出門...」

    虎爺長出一口氣，一拍桌案：「夜長夢多，乾脆...」

    西裝男起身拱手：「事情宜早不宜遲，是我多慮。此番仰仗虎爺您出力，我在春曉堂等着好消息！」

    聽個稀里糊塗，陳小練兒原以為兩塊銀元這就算落袋為安，哪成想虎爺獰笑着拎起他就走。

    拿人手短...哭喪着臉拉着一車「貨」，陳小練兒蹲守在目標回南鑼的必經之路上。

    不多時，遠遠兒的瞧見人影，陳小練兒故意跟對方撞了個「臉對臉」。隨即腳下一崴、手上使勁，連車帶貨，將整條道路堵的嚴嚴實實。

    「對不住嘞您！收拾起來還得一陣...喏，您走那條胡同繞一下。」

    來人雖然面帶遲疑，可也沒有多想，掉頭就拐進了那條死胡同。

    沒錯，陳小練兒指給對方的，正是一條彎刀狀的死胡同。從入口處看不清楚，實則內里是別家的後院牆，虎爺正帶着人在裏面「恭候大駕」。

    扶起黃包車將胡同口堵住，陳小練兒揣手背對着胡同，心裏默念幾聲「阿彌陀佛」。

    雖然虎爺身形不顯，可帶的那兩位，膀大腰圓！

    想起最近北平城內四處都在鬧「搶匪」，陳小練兒似乎明白虎爺是幹嘛的...難怪人家包的起三等小地方的宅院，只是有一點沒想通，為什麼要打這人的主意？

    好奇心慫恿，陳小練兒躡手躡腳的往胡同里摸。

    怎麼靜悄悄的...這麼快就放倒了？