醉歡樓的姑娘們百思不得其解，這窮書生如何就對之桃死心塌地，其實之桃自己也不知道該怎麼說。

    書生過來，偶爾也會出手打賞，銀子不多，但對於書生自己都捉襟見肘的拮据生活而言，委實算是已經「傾家蕩產」了。可書生每每過來，卻又只叫上一壺酒、一碟子花生米，他喜歡坐在靠窗的位置，一邊喝着酒一邊看着樓下喧囂盛世。

    竟是自始至終半分逾矩都沒有。

    之桃年紀雖小，卻也不是什麼都不懂的，男人來醉歡樓里消費，總不至於真的只是為了來喝一壺酒、看一會兒景色，或者找個姑娘家說說話的吧？她長相普通，性子也木訥，虹媽媽也說了，若她仍然找不到願意在她身上花錢的客人，那這醉歡樓也不會養她這麼個閒人吃乾飯的。所以她去找了最近生意最好的小柔姑娘，想着學上幾招「狐媚子功夫」，先傍住了書生再謀前程。

    誰知，小柔只分了她一小杯清酒，說是待書生過來的時候，用筷子點上一點摻進書生的酒中，保管事成，而且再三警告不能用多了。

    她猜到了那不是什麼好東西，猶豫再三，卻仍然抵不過對未來流落街頭的恐懼，還是在看到書生出現的時候讓人提前準備了酒水，還換了衣裳抹了胭脂。她不習慣抹胭脂，起初什麼都抹不好，深一塊淺一塊，像是在台上唱戲的臉譜似的，又難看又可笑。

    還有些可憐。

    洗了抹、抹了洗，連自己都不知道重抹了多少遍，仍覺差強人意——想必也是真的不怎麼好看吧，不然往日裏還能偶爾笑着同自己說幾句話的書生，今天連一個眼神都沒分過來，端着那酒杯也愣是一口沒喝，仿若老僧入定一般看着窗外，也不知道窗外到底有誰。

    「公子……」往日裏安安靜靜坐在一旁的女子，今日顯得格外局促不安、如坐針氈，「公子今日……是心情不好嗎？之桃、之桃可以當公子的解語花……」說完，抬了眼偷偷看去，其貌不揚的少年，燭光打在他臉上，看起來沒了人群里的侷促，略顯溫柔的五官有些陌生。

    「少年郎」微微勾着唇看過來，搖了搖頭，「沒什麼。」

    這少年，生得有些好看……之桃羞紅了臉，只不知為何，很快臉上緋色又一次悉數褪去，她目光躲閃勸着酒，「公子若是不想說，奴家便不問，只陪着公子飲酒，如何？」

    之桃今日塗了胭脂，她的胭脂算不得上品，香味濃郁撲鼻，像是很多種花粉香雜糅在了一起。元戈摸了摸鼻尖，意味不明地勾了勾嘴角，端了這麼久的酒杯遞了過去，「成，那今日……咱們不醉不歸。」

    之桃沒接，只訕訕笑着推拒着，「那是公子的酒杯，奴婢怎能如此僭越？奴婢用自己的酒杯就好了。」說完，給自己倒了滿滿一杯，仰面便是一飲而盡，喝地連連咳嗽，一張臉漲得通紅，眼底都咳出了水光。看得出來，是真的不會喝酒。

    元戈心下已經瞭然，這相思啊……沒下在酒壺裏，下在了自己手中這杯酒里。

    她幾乎隔日就來，有時候帶着「醋罈子姘頭」，有時候只有一個人，每次來都找之桃，倒不是真的因為那幾分故人之姿，不過是小姑娘單純涉世未深比較好下手罷了。只是單純的小姑娘，警惕心卻高，這麼些時日下來，愣是半句口風沒露，還以為還要蹉跎上一段時日，沒想着今日一下碰了倆。

    小姑娘看着老老實實的，沒想到手裏真的也有這東西……那元戈可是真來勁了。

    書生勾唇輕笑，微微傾身拍了拍對方肩膀，柔聲寬慰道，「喝那麼急做什麼？倒像是我罰了你似的，這酒啊，要一口一口地品才能品出其中意境，就像這美人啊，也要一點一點地親近，才能感受到各種趣味不是？」

    掌心落在肩膀上，之桃倏地全身都繃緊了。

    元戈卻似仿若未覺般，一手按着對方的肩膀，一邊將手中的酒杯擱在了對方面前，溫柔、卻又強勢，「來，試試看，一口一口地品，細細品位各種滋味。」

    之桃臉上血色盡褪，哪還有一星半點的嬌羞？小柔交代她將那東西下在酒壺裏，她卻生怕藥效不夠強烈、生怕自己魅力有缺，於是臨時起了