太子一病不起 ，已經在易州城休養了數日。

    李桃歌帶領大軍來到城外，想要進城休息，可守城武將說什麼也不讓進，聲稱太子需要靜養，聽不了喧鬧，這十幾萬人一人放一個屁，動靜都震天響，太子如何養病。

    人家說的在理，李桃歌不好強行爭辯，畢竟是臣子，哪能給儲君添亂，於是打着探望太子的旗號，準備好幾支野山參，帶着南宮獻進入城中。

    街道兩邊凌亂嘈雜，有的將士把民宅里的主人趕出來，自己住了進去，正是隆冬時節，天冷的要命，無處棲身到了夜晚，能活活凍死，尤其是抱着嬰兒的父母，坐在路邊低聲哭泣，抱怨這世道不公。

    自從收拾完歐陽庸，太子下了軍令，不許奸淫擄掠，不許屠戮平民，可沒不許佔據房屋。

    這幫老爺兵，在京城裏富貴慣了，吃不了苦頭，於是鳩佔鵲巢，把百姓攆了出去，自己睡在大炕燒柴取暖。

    見到上司不追究，下面的兵卒一一效仿，只要不鬧出人命，將軍就睜隻眼閉隻眼。

    可憐易州城的百姓，有家不能回，只能在外面受冷挨凍。

    望着悽慘景象，李桃歌來到年輕夫婦面前，正要開口詢問，突然見到少婦懷裏的嬰兒面色青白，已然凍斃多時，而父親死死握住孩子的腳，面色僵硬宛如泥塑。

    李桃歌張了張嘴，才發現一個字都說不出口。

    緩緩離開年輕夫婦，李桃歌心情複雜。

    父親說過戰端一開，最受苦的黎民百姓，果然是至理名言。

    將士大不了戰死沙場，還能落個盡忠報國的美譽，可這些平民不僅要遭受安西軍盤剝，破城後還要看朝廷大軍臉色，一個不高興，妻兒老小就會沒了命，好點的流離失所，飽受寒冷飢餓，真不如一死了之。

    心如鐵石的南宮獻都有些看不下去，皺眉道：「朝廷不派征西大軍，這些百姓或許還能吃得飽穿的暖，一旦虎豹豺狼入城，簡直生不如死，再這麼放任不管，誰的心裏還有家國二字。」

    李桃歌面帶愁容，悠悠嘆了口氣，輕聲道：「郭熙像是一個毒瘡，不治的話，會逐漸蔓延全身，生出一個個更大的毒瘡。治療的過程，需要去火，剜肉，敷藥，勢必會伴隨着巨痛，治病麼，再疼也得忍着，正所謂長痛不如短痛，放任不管下去，會要了大寧的命。」

    南宮獻回頭望着屍體僵硬的嬰兒，神色冷峻道：「對於百姓而言，已然要了他們的命。」

    李桃歌正色道：「作為御史，監察軍紀是我的職責，把易州城弄成這個樣子，我去找太子討一個公道。」

    兩人快步來到太子下榻的府邸，秉明身份之後，士卒帶着他們來到一處房間，跨過大門，熱氣撲面而來，一名身穿三品內侍省服飾的老人，正在對他們含笑致意。

    對於朝中重臣，李白垚曾經給兒子詳細講過，內侍省一名從二品，兩名正三品，分別與聖人，皇后，太子關係非比尋常。段春常伴龍駕，木奴是皇后的大管家，這名年紀最老的元嘉，則被封為太子太師，久居宮中，偶爾去往太子府傳道授業。

    李桃歌不知元嘉跟隨太子西征，猛然見到，頓時呆了片刻，元嘉沖他笑眯眯說道：「一看就是李家的種，年紀輕輕已然頭角崢嶸，別人傳言李家一代勝似一代，代代有宰相大才，老夫起先不信，見了你之後，才知道所言非虛，來，小李相，門口風大，快進來暖和暖和。」

    元嘉和祖父李季同一輩，同朝為官幾十年，又和父親輔佐聖人，打趣他小李相，非但不是調侃，反而多了親近意味。

    李桃歌不敢怠慢，一躬到底，「見過元大人。」

    元嘉輕笑道：「年輕時候，跟隨聖人來過安西都護府一次，恰逢夏季，清爽宜人，我還笑稱是避暑納涼的好去處，在本地建一所行宮，吃瓜消暑多愜意。沒想到一入了冬，竟然冷的離譜，比起北庭都不遑多讓，你去年在這裏待了半年，正值最冷的季節，還要戍守邊關與蠻子廝殺，真是受了大罪。」

    李桃歌恭敬道：「晚輩替父受過，理當如此。」