《餓鬼》單章。

    話說在很久以前，有個名叫馬永的傢伙，因為在村裏頭出了名的好吃懶做，又老愛佔小便宜不還賬，鄉親們就給他起了個綽號叫「餓鬼齊人」。

    這馬永啊，都過了而立之年，還是窮得叮噹響，衣服破得跟篩子似的，補丁摞補丁，整天兩隻手抱在胸前，跟個乞丐似的在市場裏轉悠，專挑人家不要的剩飯吃。

    大伙兒見他這副德行，都躲得遠遠的，根本不願跟他打交道。

    村里啊，還有個姓朱的老頭，年輕時帶着老婆在大城市裏討生活，乾的活兒吧，不怎麼上枱面。

    到了晚年，老兩口思鄉心切，就回到了老家。

    這一回來可好，被那些自視清高的讀書人給在背後說了不少閒話。

    不過呢，這朱老頭人不錯，心地善良，樂於助人，慢慢地，大傢伙兒也就對他客氣起來了。

    有一天，朱老頭在市場上閒逛，正好撞見馬永又在白吃白喝，被店家追着要債呢。

    朱老頭一看，哎，這馬永也真夠可憐的，就心生憐憫，替他還了債，還把他帶回家，給了他幾百文錢，讓他做點小本生意，好自食其力。

    結果呢，這馬永啊，拿着錢不是想着怎麼創業，而是繼續坐吃山空，沒過多久，錢又花光了，老毛病又犯了，又開始在市場上蹭吃蹭喝。

    他還生怕在路上碰到朱老頭，覺得不好意思，乾脆跑到了鄰縣去。

    這天晚上，馬永跑到一個學堂里過夜，冬天夜裡冷得跟冰窖似的，他凍得直哆嗦，竟然把學堂里聖人像上的帽子摘下來，燒了取暖，還把聖人腳下的木板給烤得烏漆麻黑。

    這事兒被學堂的老師知道了，氣得差點沒背過氣去，想要狠狠教訓他一頓。

    馬永一看大事不妙，趕緊求饒，說自己願意給學堂賺錢。

    老師一聽，心想，這傢伙雖然不靠譜，但要是能真的為學校帶來點收入，也未嘗不可，於是就放了他一馬。

    馬永打聽到學堂里有個富戶，就上門去敲詐勒索，故意激怒人家，然後拿刀往自己身上劃拉幾下，誣陷富戶傷人，跑到學堂去告狀。

    學堂老師為了息事寧人，只好向富戶索要了一大筆錢，這才擺平了這事兒。

    學生們聽說後，都氣壞了，聯名上書縣官大人，要求嚴懲馬永。

    縣官大人一查，發現事情真相，勃然大怒，把馬永打了四十大板，還給他戴上了枷鎖，掛在脖子上，三天後就咽了氣。

    這天晚上，朱老頭做了個夢，夢見馬永穿戴整齊，像個官員似的走進他的房間，說：

    「朱大爺，我欠您一份大人情，今天特地來報答您。」

    朱老頭一覺醒來，發現老伴兒給他生了個大胖小子。

    朱老頭心想，這肯定是馬永投胎轉世來報恩的，就給兒子取名叫「馬兒」。

    這馬兒啊，小時候不太聰明，但朱老頭高興啊，覺得他能讀書就行。

    沒想到，這馬兒還真爭氣，二十幾歲的時候，通過努力，考上了縣裏的學校。

    有一次考試，他住進了一家客棧，白天躺在床上休息，看見牆上貼滿了以前的考卷，其中有一道題是「犬之性」的八句詩：

    《犬之性·忠勇篇》

    忠誠守家夜無眠，

    犬吠聲聲護門前。

    疾風驟雨渾不怕，

    骨血之中見勇堅。

    《犬之性·靈性篇》

    慧眼識人情意真，

    犬眸閃爍似星辰。

    搖尾乞憐非為媚。

    靈性通心勝至親。

    這兩首詩分別從不同角度描繪了犬的品性。

    第一首着重表現犬的忠誠與勇敢，它們不畏艱難，始終守護着家園；

    第二首則突出犬的