大明宮裏燈火通明。

    夏守忠這時也守在藥罐前，他揭開了藥罐蓋，輕輕吹散了籠冒的白汽，接着用火鉗從小火爐里夾出了幾塊木炭，再將藥罐蓋擱在兩根筷子上，讓小火慢慢煎着藥罐中的藥湯。再接着，他向軟榻望去。

    太上皇躺在榻上，頭上敷着一塊熱氣騰騰的面巾，怔怔地望着屋頂出神。

    太上皇病了！

    正在這時，換了一盆熱水的小太監進來了，他放下銅盆，走到夏守忠身邊，低聲說了幾句。

    夏守忠點了點頭。

    小太監躬身走了出去。

    夏守忠走到銅盆邊，將一塊雪白的帶絨棉布面巾浸泡了，絞乾，疊成一條，捧在左掌里，走到榻前，替太上皇換了額頭上的面巾。

    「太上皇，您好些了嗎？」

    太上皇拿開頭上的面巾，撐着坐靠起來，淡淡地說道：「小小風寒，不礙事的。有事？」

    夏守忠笑了笑答道：「是。四皇子派人傳話來，皇上同意了。」

    太上皇點了點頭。

    夏守忠：「四皇子問，您考慮的如何了？」

    太上皇冷笑一聲：「不用理他。」

    夏守忠笑了笑，四皇子想獲得太上皇的支持，得到太上皇還掌握的那些勢力。

    「甄家什麼時候進京？」太上皇突然問道。

    夏守忠想了一想，答道：「早着呢，甄家的船隊估計才剛進入山東地界。」

    太上皇嘆了一口氣。

    夏守忠轉身回到火爐邊，揭開罐子上的蓋子，用一塊布包住了藥罐的把手，小心地將湯藥潷進藥碗裏，又將藥碗裏的湯藥倒向另一隻空碗，來回幾次，這才端着藥碗走到太上皇面前。

    夏守忠自己先喝了一口，這才對太上皇說道：「正好，不涼也不燙。太上皇趕緊喝了。」

    太上皇坐直了身子，接過藥一口氣喝了下去。

    夏守忠又端着一碗溫水遞了過來，送到太上皇嘴邊。

    太上皇含了一口漱了口吐在藥碗裏，又問道：「忠順那個孽障這一向忙什麼呢？」

    夏守忠：「他還能忙什麼？整天和那群戲子鬼混，都成了京城百姓茶餘飯後的笑料。」

    太上皇微微一愣：「這孽障真的一點兒也不記恨皇帝麼？」

    夏守忠苦笑了一下：「或許是本性難移吧。」

    太上皇斜了他一眼。

    夏守忠一時回過味來，知道自己出言冒失，正要跪下請罪。

    太上皇說話了：「一個個都是不爭氣的東西。皇帝已經把朝中的老臣趕走的差不多了，可他們呢，連個自己人都安插不了，都盯着朕手裏的東西就這還想爭奪那把椅子？廢物！」說到這裏，他猛地站起，急速地來回走動。

    夏守忠不敢說話，目光隨着太上皇的腳步移動。

    太上皇走到軟榻前又猛地站住了：「老四不是想要勢力嗎？讓他去找孔家。」

    夏守忠：「可是，四皇子得罪了讀書人.」

    太上皇望着他：「孔家還算是讀書人嗎？！」

    夏守忠張了張嘴，一時竟不知該如何答話。

    「朕明白皇帝的顧慮，可孔家與其他士紳大族不一樣.要麼別得罪，得罪了就要斬草除根！」

    太上皇在榻上坐下，順手拿起榻几上的念珠，撥弄了幾下，接着說道：「朕就再幫他一次。」

    夏守忠一凜。

    「.他們父子得罪了全天下的讀書人，然後讓老三出來收拾殘局。」

    「據老奴這一向觀察，一旦太子.皇上很可能會選擇二皇子。」

    「那個莽夫成不了事！」

    太上皇手一揮，「老四是被他推出來頂缸的，遲早會被棄了。除了老三，他別無選擇」

    夏守忠突然想起了：「若是鳳藻宮那一位誕下的是皇子呢？」

    太上皇被提醒了，皇帝正當壯年，等得起！

    太上皇沉思了一下：「想辦法查一下。」夏守忠有些為難了，支吾着答道：「鳳藻宮那位吃的是小灶，御膳房沒有記錄。至於太醫院那邊，都是李院正親自請脈，擬定膳食方子。」

    太上皇的臉色陰沉