長樂從縣城轉到市里，再從市里轉到省城。再把長樂從省城接回來的時候，宋瓊瑤大抵就明白，長樂沒有活路了。

    宋瓊瑤只得撇下一切，返回羅氏老宅，陪伴長樂最後一刻。

    婆婆還是要舔碗，廁所還是沒有修；屋子裏的被子還是黑色的，那一貫鎖着好東西的柜子雖然開着，但已沒有好東西。

    婚姻之路從這裏開始，也許也要從這裏結束。宋瓊瑤感到，羅家大院就像個巨大的、開着口子的墳墓。

    時代在發展，羅氏老宅卻好似困在光陰里似的，一直沒有前進。

    從省城回來，長樂沒有熬過一周就去世了。當晚輪看的人是大哥長河，凌晨兩點多，他突然放聲大嚎，驚醒了全院的人。李春仙衣裳都沒有穿全，連滾帶爬跑進去看。但宋瓊瑤連身子都沒動，只留下兩行清淚——她早有預感。

    李春仙喊：「我的兒啊！長樂啊！」

    長樂聽不到了，他永遠地去了。

    葬禮上，宋瓊瑤茫然得像是一隻剛被領進來的流浪狗。

    她木呆呆地坐着，明月和彩霞進來為她披麻戴孝。好似結婚前一夜，媒婆替她簪花塗粉那天一樣，喜或者喪，都使她的心難過。

    然後她就被指使跪在廊檐下，流着淚打量着來來往往的人群。她頭髮散亂，眼神渙散，不知自己應該往哪走，也沒人陪着她。人來人往的，都對她指指點點，也許是嘆息，也許是惋惜，總歸他們是背後說着，沒有前來安慰。

    那一天，羅初像個牽線木偶一般，別人讓她做什麼，她就做什麼。她是另一隻流浪狗，獨獨記得父親去世那天，吃了一頓極飽的飯。

    直到夜幕已深，精疲力盡的羅初躺在母親的身邊，才發現母親在床上哭得哽咽難捱。

    次日清早，父親單位的人來慰問。

    從羅三豐，到長河長健兄弟，到羅長欣羅初，最後到宋瓊瑤，領導一一握手，表示哀思。

    宋瓊瑤的衣服多日未換，散發着一股過期的醬油味——自打長樂病了，她再沒買新衣服，這件過冬的羽絨服還是長欣施捨的——她用這髒衣服的袖口擦了擦眼角，嘴裏好似卡着一個氣囊：

    「我...我...」

    她說不出來一個字，便痛哭了起來。

    這些日子，她從沒在羅家人面前這樣放聲痛哭。即便她心如刀絞，也逼自己保持堅強，決不能叫羅家看軟了她。今天她握到領導的手，忽然感覺到了一絲不尋常的溫熱，於是便控制不住地哭了起來。

    領導被三豐請進屋裏去談話，宋瓊瑤站在廊檐下，又恢復了那呆若木雞的樣子。她沒空去理會失去長樂的悲傷，要緊的是自己的未來。

    長樂去世後，沒有留給宋瓊瑤一分錢的財產，羅初的撫養問題成了羅家首要的議題。

    背着宋瓊瑤，有人提議：瓊瑤還年輕，不如就放她前去。一個女孩子，羅家養到大也不算什麼難事，無非是上學稍貴一些。

    有人也應和：「長樂無後。要是以後有個入贅的女婿，那也算是個香火。」

    有人就問：「到底你得指出一個人來。三豐老爺子來養，大家同不同意？長健或是長河來養，大家又是什麼意見。沒有說湊份子養的，那不成樣子。」

    說來說去，還是長欣提出：「孩子是嫂子生的，怎麼辦，也得嫂子張嘴說話。」於是這才請來了宋瓊瑤。

    把眾人的意見都放在桌面上，瓊瑤指出了兩個關鍵問題：第一，孩子要讀書，且一定要在縣城讀書，這是不會妥協的。第二，她不會回羅家大院來，沒了男人，在農村難過。其他的，憑你們怎麼商量。

    那時長健還年輕，不願意撫養羅初。一個孩子就是一個負擔，且女孩子能有什麼前途？他的建議是：大家都是羅初的長輩，大家日常都關照點，算是大家養起來的。

    宋瓊瑤倒是贊同羅長健的說法：她撫養羅初負擔很大，倒不如大家湊一湊，每月給一點生活費，先把孩子養大。

    宋瓊瑤壓下心裏對羅家的厭惡，她現在唯一的心愿是阿初能長大。

    話還沒說完，羅長健馬上提出：「若說大家湊錢給生活費，那麼這錢不能你拿着，必須是我拿着。大家把錢給我，我花在羅初身上，給大家看賬單。——你若是